Runaway Love

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　それから、総務部に寄り、不本意ながらも浦川主任に工場事務の件を頼もうとすると、意外な言葉で返された。
「――別に、問い合わせられれば答えます」
　キツそうな見た目の彼女は、腕を組みながら、そう言ってあたしを見やる。
「――……そう、ですか。……よろしくお願いします」
「言っときますけど、私の方も、教育がてら他の人にさせてますから。いつまでも、すべて、私が請け負う訳にもいかないでしょう」
　あたしは、視線をそらしながらも正論を述べる彼女を、まじまじと見る。
　――何だ。
　――……この前のアレ(・・)は、そういう事か。
　てっきり私情でたらい回しにされてるかと思った。
　言ってる事は納得できたので、あたしは、頭を下げて、総務部を後にした。

　――……私情が入っていたのは、あたしの方か。

　少しだけ反省。
　いくら、心当たりがあるとはいえ、感情的になりすぎたようだ。

　大阪に向かう前に本当の事がわかって、一安心したあたしは、そのまま会社を後にする。
　受付には、既に、篠塚さんの姿は無い。
　九月からの契約を切られた、と、野口くんが言っていたけれど、もしかしたら、前倒しされたのかもしれない。
　チラチラと受ける視線をそのままに、あたしは、背筋を伸ばして会社を出た。

　そのままアパートに帰ると、すぐに荷物を持って、大家さんに鍵を返す。
　合鍵は母親に渡して、週一で掃除に来ると伝えてあるので、あっさりと手続きは終わった。
「いってらっしゃい。気をつけてな」
「――……ハイ。ありがとうございます」
　ニコニコと手を振る大家さんに頭を下げ、あたしは、バス停に向かい、駅行きのバスを待つ。
　日中なので、並んでいる人もいなかった。
　定時に着いたバスに、スーツケースを持ち上げて乗り込む。
　すぐ目の前の席が空いていたので、あたしは、邪魔にならないように、荷物を二人掛けの窓側に寄せた。
　ガラガラのバスだし、この時間だ。そう乗って来る人もいないだろう。
　あたしは、窓から見える景色を見やり、少しの間、頭を空っぽにする。

　これから、何があるかわからないけれど――やるしかないのだ。

　そして、浮かんできたのは、そんな言葉。
　――それが、あたしの、今の仕事なのだから。　
　
　駅に着き、新幹線乗り場まで向かう。
　ありがたいコトに、一番近いこの駅は、新幹線の停車駅でもあるのだ。
　一階は駐車場と待合室や広場。そこを通り過ぎ、二階に階段で上がって改札を通り、エスカレーターで三階の新幹線乗り場まで向かう。
　――……こんな風に乗る事があるなんて、思ってもみなかった。
　これまで遠出など、修学旅行くらいしか無かったのだ。
　旅行自体、まず、行こうとも思わなかったし。
　チケットを見て、指定席の表示が出ているホームまで向かう。
　頭上の電光案内板を見やれば、あと十分程で、到着するらしい。
　平日昼間、それほど乗る人間もいないようだ。
　急いで並ぶ必要性も感じなかったので、あたしは、後ろにあった自販機でペットボトルのお茶を買うと、ラインに沿って立った。
　新幹線は、あっという間に目の前に到着し、思った以上に静かに停止する。
　そして、ゆっくりと開くドアから降りる人もいなかったので、あたしはそのまま一人、車両の中へ乗り込んでいった。