Runaway Love

　図書館では、久し振りにいろんな作品を見て回り、結局、十冊借りるハメになってしまった。
　同じく、十冊を持った野口くんは、クスリ、と、笑う。
「やっぱり」
「……何よ、それ」
「茉奈さんだったら、我慢できないだろうなって思ってましたから」
「……野口くん」
　あたしは、ふてくされながら、カウンターに本を置く。
　機械が自動でスキャンしてくれ、自分で貸し出し処理ができるのだ。
　昔なら、想像もつかなかった事が、もう、当たり前に目の前にある。
　それは、プラスの変化でもあるし、マイナスの変化でもある。
　すべては、受け取る側の感覚なのだ。
　それから、二人でファミレスに寄り、野口くんは、店内の女性の視線を一身に受けながらも食事を終え、本屋に寄って再びいろんな本を探す。
　以前と同じようなルートに、あたしは、どこか安心していた。


「――そろそろ帰りますか」
「え、あ、ええ」
　本屋からは、少し近辺をドライブして、時間を過ごした。
　そして、辺りが暗くなりかけた頃、野口くんは、声のトーンを落として言った。
　あたしは、また、ぎこちなくうなづく。
　もしかしたら、告白云々は、持ち越しなんだろうか。
　そう思うと、少しだけホッとしてしまう。
　――それが逃げだという事は、もう、わかっている。

　アパートが近くなるにつれ、お互い、どんどん口数が少なくなっていく。
　無言のまま、車を停めると、野口くんはあたしの側のドアを開けてくれた。
「……いいのに」
「……茉奈さん、少しだけ、部屋に寄っても良いですか」
　あたしは彼を見上げ、その緊張感が漂う表情に、一瞬戸惑うが、うなづいた。
　部屋に二人で入り、テーブルのそばに本を置く。
　――思えば、このおかげで、野口くんと距離が縮まったのだ。
「……茉奈さん」
　すると、野口くんの声が、耳元で聞こえ、あたしは振り返る。
　視界に入るのは、彼の着ている、薄青の上着だ。
　あたしが痛くないように、柔らかく力を込める彼は、ポツリとつぶやくように言う。

「……約束、守らせてください」

　その言葉に、心臓は跳ね上がる。
　やっぱり――逃げる訳にはいかないようだ。

　あたしを離した目の前の彼は、微動だにしない。
　そんな時間が、どのくらい過ぎたのか。
　ようやく、彼は口を開いた。

　そして、震える声で、言う。


「――……好きです。……杉崎茉奈さん、オレと……結婚前提に付き合ってください」


　あたしは、その言葉に息をのむ。
　――……そして、涙がこぼれた。

　それは、やっぱり、もう、罪悪感なのだ。


「――……ありがとう。……でも、ごめんなさい……」


　深々と、あたしは頭を下げた。
　今まで、これ以上無いほどの愛情をくれたのに。
　――応えられなくて、ごめんなさい。

「……そう、ですよね。……元々、振られてるんですから……」
「野口くん」
　あたしは、顔を上げる。
　目の前には、ほんの少しだけ、涙を浮かべた彼が――微笑んでいた。

　そして、そっと、あたしの手を取って、口づけた。

「の……」

「――あなたは、オレの初めてを全て奪っていったんです。……その罪悪感を抱えながら……他の誰かと、幸せになればいい」

　あたしは、硬直し、そして――苦笑いを浮かべた。
　それは”アンラッキー”の。

「……”過去編”の別れのセリフね」

「……わかりましたか？……でも、オレの気持ちです」

　そう言って、あたしをきつく抱き締めた。

「――……これで、ようやく、部下に戻れます……」

「……ええ……。――……本当に……ありがとう……野口くん……」

　彼は、しばらくして、そっとあたしを離すと、深々と頭を下げた。

「――ありがとうございます。……オレは、あなたのおかげで、変わる事ができたと思ってます。……だから……どうか――幸せになってください……」

　あたしは、その言葉に、何度もうなづく。
　もう、既に、涙は止まらない。

「……ええ。……約束……する、から……っ……」

「――ハイ……」

　野口くんは、ゆっくりと身体を起こし、一礼して部屋を出て行った。


　――……あたしは、どれだけみんなを振り回して……傷つけてきたんだろう。

　でも、もう、後悔しない。
　それは、あたしを想ってくれたみんなに失礼だから。

　――どんな形であれ、幸せだと胸を張れるようになるんだ。

　それが、あたしにできる、最大限の事だ。