スイーツ王子の溺愛はケーキよりもなお甘い

　◇

　シュークリームを受け取りに、ノエルに足を踏み入れた柊登はすぐに違和感を覚えた。
　
（おかしい……）

　営業中にもかかわらず、店頭に誰も立っていない。
　店内は閑散としており、看板娘である結乃の声がどこからも聞こえなかった。
　柊登は床に落ちていた領収書を拾い上げた。
　柊登が支払う予定だった金額が書き込まれたそれは、よく見ると判子のインクが乾き切っていない。

「おーい、結乃。スイーツ王子はいつ取りに……」
　
　結乃を呼びながら、フラップ扉の向こうから呑気な貢がやってくる。手に持っているトレーには柊登が注文したシュークリームがのせられていた。
　
「あれ？スイーツ王子？」
　
　柊登と貢は互いに顔を見合わせた。
　
「結乃は？」
「それが、さっきから姿が見当たらなくて……」
「はあ！？結乃が何も言わずに店を放り出していくなんてありえねーよ！」

　鼻のいい柊登には誰が店にやってきたのか、すぐにわかった。
　兵頭から香った生ゴミと汗が混じった腐敗臭。同じものがノエルに残されていた。