愛より深く奥底へ 〜救国の死神将軍は滅亡の王女を執愛する〜

「助けだと、そうおっしゃるか」
「偽悪的におふるまいになってもわかります」
　エルシェは彼をまっすぐに見つめる。ヒルデブラントは首を振った。
「この手は血にまみれております。戦場で多くの敵を屠りました。彼らもまた人間。自国に戻れば良き夫、良き息子、良き恋人であっただろう人たちです」
　後悔はしていない。ヒルデブラントにはエルシェこそが光。比べてしまえば命の重さは天と地ほども違う。
「あなたに咎があるのならば、それは私の咎でありましょう」
　エルシェの言葉に、ヒルデブラントは息を呑んだ。
「あなたが生還なされたこと、うれしく思います」
　ヒルデブラントはエルシェから目を背けた。
　まっすぐな瞳に、彼は耐えられなかった。

＊＊＊

　戦場に出たヒルデブラントは、将軍の指揮下で隊長として働いた。
　その懐には、エルシェにもらった薔薇のしおりを入れたケースを忍ばせていた。
　戦功をあげて将軍の信頼を得て、次々と死ぬ上官になりかわり異例の出世を成し遂げた。
　ランストン王国から死の使いが現れた。
　金銀妖目を怖れた敵国の兵はそう囁きあった。
　将軍すらも命を落とした戦いで、彼は臨時の指揮官となった。
　その際の功を認められ、二十七歳にして正式に将軍に任ぜられた。
　軍を動かし、ティスタール共和国を追い詰めていく。
　誰からともなく、ヒルデブラントを救国の英雄と讃え、ほめそやした。
　敵からは死神将軍と呼ばれ、ランストン王国内にも広まった。結果、味方からは救国の死神将軍と呼ばれるようになった。
　ヒルデブラントは畏怖とともに名を馳せた。
　このままティスタールを攻め滅ぼせるのではないのか。
　その機運が高まったおり、彼は誰もが予想しなかった行動に出た。
　ティスタール共和国との休戦だ。
　休戦とはいえ、実質の勝敗を決したようなものだった。
　兵たちは喜んだ。
　誰もが戦いに飽いていた。
　愛する家族に、恋人に、友人に。
　再会できる喜びに浮き立ち、ヒルデブラントをいっそう讃える結果となった。
　だが、独断で行われたそれは国王の裁可を得ていなかった。