追放された薬師は、辺境の地で騎士団長に愛でられる

　そんななか、ガチャッと扉が開かれるのと同時に、

「アンちゃん！」

　元気になった中年の男性が私を呼ぶ。その男性は、なんだか困った顔をして、言いにくそうに私に告げるのだ。

「街の若い男で、アンちゃんのことを酷く気に入っている人がいるんだよ。
　もし良かったら、アンちゃんを紹介して欲しいって」

「えっ……」

　頭に浮かんだのは、もちろんジョーだ。私は間違いなくジョーに恋している。だけど、結ばれない恋なのだ。
　男性は、申し訳なさそうに続ける。

「でも、アンちゃんにはジョセフ様がいるから……万が一紹介したら、俺はジョセフ様に殺されるから……」

　この男性の言葉は、

「紹介だと？」

ジョーの、怒りに満ちた言葉にかき消された。慌てて階段のほうを見ると、めらめらとどす黒い炎が見えそうなほど怒っているジョーがお茶を持ったまま立っている。さきほどまでの、ピンクで浮かれたジョーとは別人のようだ。

「じょ、ジョセフ様……も、申し訳ありません!!」

　男性は青ざめて震え上がるが、ジョーの怒りは治まらなかった。お茶が乗ったお盆を片手に持ったまますたすたと男性に歩み寄り、左手で胸ぐらを掴んでドンと壁に押し付けた。

「アンは他の男に渡さない」

　それ、どこまで本気なのだろうか。ジョーだって、好き勝手私を誑かせておいて、いつかポイするに決まっている。だって私は、平民だから。