マグノリア・ブルーム〜辺境伯に嫁ぎましたが、私はとても幸せです

なんて素敵なドレス

　
「お嬢様！」
　私が部屋に下がった時、既に仕立て職人さんたちが、採寸をしている真っ最中であった。
　フェリスは白い木綿の下着姿で、子供のように声が弾んでいる。傍らではメアリーさんが、メジャーを手に微笑んでいた。

「お嬢様、私にまでドレスを作って頂けるそうです。嬉しいな」
　フェリスの頬は、ほんのり赤くなっている。
　ハート型の輪郭に、大きな瞳の目尻が上がり気味の彼女は、元々とても可愛い子なのだ。ドレスを着たら、どんなに美しくなるだろう。

　フェリスの様子を見て、私まで嬉しくなる。
「よかったわね、フェリス。何色のドレスがいいかしら」
「私はピンクがいいんですけど。似合わないかな？」
　フェリスはもじもじして言う。

　仕立て職人さんが笑って言った。
「ご領主様から、おふたりが欲しいだけ作るように、とのご命令です。まずは、おふたりともに７枚のドレスをお作りする所存です」
「７枚！」
　フェリスの声がうわずる。

「そんなにたくさん、大丈夫です。とりあえず１枚あれば」
「今後も公の場に出られることも多いでしょうから、早めに準備させていただきます」
　仕立て職人さんは、「ですが」と、言葉を切った。

「今回は、こちらの仮縫いのドレスをお仕立て直して、と思っています」
　そう言いながら、助手らしき人に命じて大きなトランクを開けさせる。その中には、アイボリーの上品なドレスが綺麗に畳まれて入っていた。

「きゃあ！」
　フェリスとメアリーさんが同時に叫ぶ。
「なんて素敵なドレス！ 絶対に、お嬢様にお似合いになりますよ」
　私は声も出ない。だって、あまりにも綺麗なドレスだもの。布地が真珠のような光沢を放っていて、どれだけ高価なものかは一目でわかる。

　職人さんはドレスを手に取り、「失礼します」と言って、私の顔の下に当てた。
「お美しい」
　彼は満足したように言う。
『美しい』なんて。お世辞とわかっていても、嬉しくて涙が出そう。

「うん、少し詰めるだけで大丈夫そうだ」
　今度はメジャーを私のウエストに巻き付けて、目盛を確認して言った。
　今回の依頼は、私が到着した日に、アンドレイ様から直々(じきじき)に申し付けられたという。

「到着してすぐ、ということですか？」
「はい、奥方様の肖像画は既に拝見しておりましたから、すぐにご用意させていただいたわけで」
　アンドレイ様は、やはりお優しい方だ。
　彼の言葉に少し傷ついた私だけれど、そんなことは忘れよう。そう、あれは言葉の綾ともいうべきもの。

　仕立て職人さんたちが帰った後、私たちは夢心地だった。
「お嬢様、私もパーティに列席してもいいのでしょうか」
　フェリスの目はうるうるしている。
「もちろんよ、領主夫人の『妹』ですもの。大手を振って、パーティでもなんでも参列していいはずよ、きっと」

　アンドレイ様の気遣いに、私は自信のようなものが、むくむくと湧いてくるのを感じていた。
　あ、でも隣国のパーティって、どんなパーティなのかしら。招待されるくらいだから、友好国のパーティのはずだが。