初恋シンドローム

　驚いて見上げると、彼は最初と同じ甘い微笑みを浮かべて彼女たちに向き直っていた。

　だけど、優しさは感じられない。
　何となく冷ややかで突き放すような表情だ。
　案の定、女の子たちの顔が引きつった。

「……大丈夫？　風ちゃん」

　くるりとこちらを向いた彼に手を差し伸べられる。

「あ……うん」

　戸惑いながらその手を掴んで立ち上がった。

「ありがとう」

　初めて間近でまともに彼を見た、ような気がする。
　先ほどとはまた一転して、穏やかな笑みがたたえられる。

　彼を囲んでいた女の子たちは、一様に不満そうではあったけれど、切り上げて退散していった。
　羨望(せんぼう)と嫉妬の眼差しが突き刺さって萎縮(いしゅく)する。

　あらぬ誤解を招いたり、敵と見なされたりしたらどうしよう、という不安は拭えなかったものの、ひとまず三枝くんと話す機会を得られてよかった。

　わたしはつい眉をひそめてしまいつつ、彼を見据える。

「ね、ねぇ、三枝くん。わたしたちって知り合い……だった？」

「え？」

　目を見張ったあと、今度は彼が眉を寄せた。

「……俺のこと覚えてない？　吉岡(よしおか)大和だよ」

　どきりとした。
　そのまま心臓が止まったかと思った。

　記憶の底にしまっていた思い出が、きらめいてあたたかい光を放つ。

「えっ!?　あ(・)の(・)大和くんなの!?　本当に……？」

「そう、きみの許嫁(いいなずけ)。思い出してくれた？　約束通り迎えにきたよ」

　瞬きすら忘れたわたしは固まってしまった。
　10年近い日々、ずっと夢みてきた瞬間が本当に訪れたのだ。

　何度も焦(こ)がれては切なくなって、でもそれ以上に幸せで愛しい記憶────。
　それが、ただの遠い思い出ではなくなった。

　大和くんは「はは」とおかしそうに笑い、それから眉を下げた。

「……なんて、言えたらよかったんだけど」

「えっ？」

「ごめん、再会は偶然なんだ。両親が離婚して、俺は母親に引き取られて、たまたまこの学校通うことになってさ」

　目を伏せた彼の長い睫毛が揺れる。
　消え入りそうなほど儚げで、きゅ、と胸が痛んだ。

　苗字が変わっていた時点で、その事情を察するべきだった。
　そうしたら、そんな顔をさせないで済んだかもしれないのに。

「……でもね、だからこそ運命だって思った」

　ふと視線を上げた大和くんの顔からは、暗い翳(かげ)りが消えていた。
　晴れやかに綻(ほころ)んでいる。

　優しげながら確かな熱を帯びる眼差しに捉えられた。

「風ちゃん。あの約束は忘れてないよね」