人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

　思わず口を手で覆い、咳き込みそうになるが──不思議と、煙たくは感じない。

　けれどその煙は、あの甘い香りを伴ってわたしの鼻腔をくすぐった。

　昨日──という認識が合っているかはわからないが、とにかく、わたしが意識を失う直前に、確かにこの香りが漂っていたはずだ。


「その、タバコって……」

「特製品。毒はないよ、多分」


　青年はポケットから、小さな袋に入った数枚の葉を取り出した。


「やるよ。定期的に嗅ぐといい」

「え……嗅ぐ？」


　どこにでもありそうな、広葉樹の葉だ。

　ただ、葉からはタバコの煙と同じ甘い香りがする。

　それをどうして、定期的に嗅いだりすることを勧められているのだろう。

　一般的な行為とは言いがたい。


「そうだよ。まぁ、お前が正気を手放したくないならの話だけど」


　……正気を手放したくないなら、とは、どういう意味だろう。

　そんなの、手放したくないに決まっている。

　決まっているのに──何故だか、心のどこかでなにかが引っかかる。

　ふいに。

　わたしのもやもやとした気持ちを吹き飛ばすように、昨日と同じような、突き上げるような地鳴りが響いた。