桜花彩麗伝
念を押して圧をかけたが、結局のところ王は容燕の言葉を反故にした。
“体調が優れない”などと見え透いた言い訳を用い、玉漣殿へは近づこうともしない。今後もそのつもりなのであろう。
これでは蕭家が月前の星に終わり、笑いものになりかねない。
容燕は何もかもが気に食わなかった。憤りを通り越し、憎しみすら覚える。
その傍らで甚だ呆れ、失望してもいた。もはや王には何も期待できない。
所詮は傀儡に過ぎないということを、図に乗っている彼に思い知らせてやらなければ。
その役目に徹するほかに存在意義などないのだから。
「……帆珠、そなたはこの父をどう思う？」
「え？ それはもちろん、誰より尊敬して誇りに思っておりますわ」
想定外の問いかけにやや意表を突かれたが、帆珠は正直に答えた。
「ならば、わたしに従い、何もかも言う通りにできるな？」
確かめるような口調でありながら、有無を言わせない威圧感がある。
どことなく不穏な雰囲気に飲まれ、怖々と頷いた。
「何をすれば……」
「ただちに王の子を身ごもれ」
心臓がどきりとした。言いたいことは分かるが、いまの状況を鑑みれば望みは薄いと判ぜざるを得ない。
さらには御子を授かったところで安泰ではないと、春蘭が寵愛を失ったことで示されてしまった。
あれほどに溺愛されていた彼女でさえそうなのだから、帆珠が懐妊しても余計に疎まれるのみであろう。
「悔しいですが、わたくしでは力及ばず……」
「誰があやつと子をなせと？」
「え……？」
父の言わんとすることが理解できず、帆珠は不可解そうに眉を寄せた。
ふと身を乗り出した容燕は、低めた声を落として続ける。
「そなたが懐妊したという事実さえあればよい。分かるか？」
色の深い双眸に捉えられ、帆珠の瞳が揺れた。
────すなわち、身ごもるのは王の実子でなくとも構わないということだ。
淑妃という立場上、宿した子の父は王以外に考えられない。誰しも自ずとそう判断する。
実情がどうあれ“王の子”に仕立て上げることは、容燕にとってさほど難しくなかった。
「そんな、こと……」
動揺を隠せない帆珠はすっかり狼狽してしまう。
いくら何でも危険極まりない反逆行為である。
八方塞がりな現状を打破する唯一の術だと分かっていても、偉大なる父の言葉であっても、すぐには頷くことができなかった。
