桜花彩麗伝
彼はそう言って微笑む。再び顔を見合わせた煌凌と春蘭は、ほっと心から安堵した。
悠景や旺靖のどんな言葉にも惑わされることなく、煌翔は信念を見失わず大義を重んじたのであろう。
以前口にしていた言葉に重みが増す。彼自身は変わってなどいなかった。
王が衛士らに目配せすると、彼は拘束の手から解放される。
繰り広げられる剣戟や捕縛された逆徒らが連行されていく様相を、それぞれ謹厳に眺め見届けた。
(朔弦さま……)
反乱軍に剣を振るう彼を見やる。先ほどもまた、彼に救われた。
ほかでもない悠景の一刀を受け止め、弾いた心境を思い、春蘭は目を伏せる。
煌凌もまた彼に思いを馳せた。
途方もない葛藤を経て選んだであろう道を、後悔させることのないよう、いっそう強い覚悟を決さなければ。
◇
ほどなく騒動は鎮圧され、謀反は失敗に終わった。反乱軍の身柄は羽林軍の獄舎に収容される。
主犯格である悠景と旺靖は地下牢へ送られ、厳重な監視の上に何人も会することを禁じられたが、特別に王の許可を得た朔弦は悠景のもとを訪れた。
悠景はそっと見上げる。その眼差しを受け、朔弦は静かに屈んだ。
「朔弦……」
「……以前を思い出します。叔父上とわたしは謂れのない罪で捕らえられ、牢に入れられたことがありましたね」
格子に手を添え、その向こうにいる叔父を見やった。
回顧した悠景は、ふと小さく笑った。
「懐かしいな、檻の中はこんな心地だったか。まさか二度も入ることになるとはな」
「あのときとちがうのは、実際に罪を犯したということ……。いまの叔父上は正真正銘の罪人です」
悠景はやわい笑みを浮かべたまま、その言葉を聞いた。
それから静謐な声色で「朔弦」と再び呼ぶ。
「なぜ、あんなことを？」
蒼龍殿前の折と異なり、憤然と激昂することはなかったが、問われていることは同じであろう。
なぜ、悠景の意に背き反乱軍に剣を向けたのか。なぜ、王の側についたのか。
なぜ、悠景を裏切ったのか。
一拍ののち、朔弦は口を開く。
「わたしはようやく存在意義を見つけたのです。この国のため、陛下に尽くしたい。……叔父上の影として生きるのではなく」
その答えを意外そうに受け止めた悠景は、それから頷いた。
「……そうか。変わったな。だが、それだって“欲”じゃねぇか？」
少しく前、悠景の野望を欲であると言いきった彼にそう突き返す。
朔弦はわずかな沈黙ののちに毅然と顔を上げた。
「そうかもしれません。ですが、叔父上とちがって私欲ではない。陛下が必要としてくれる限り、わたしは己を信じ続けます」
