【連載中】エリート調香師は、初心な新妻を口説き落としたい。

「今回の縁談は、英紗の家にとって非常に重要なものだ。月森様との提携は、英紗流の活動における大きな支えになる。お前にも、この家の娘としての役目がある」


　家の娘としての役目。

　心彩は、その言葉を胸の中で反芻した。


　ずっと、“家元にはなれない娘”と言われて育ってきた。陰で親族が聞こえない私に【無能の役立たず】と手紙を送りつけてきたこともある。
　そりゃそうだ。私は稽古には参加できたが、表に立つことは許されなかった。
　生徒を教えることも、式典に出ることも、障害を理由に制限されてきた。それでも英紗の娘として、礼儀作法、茶道、書道、華道を学び続けてきた。

　いつか役に立てるかもしれないと、そう信じて。

　その役目が、政略結婚という形で訪れるとは。

　心彩は唇を引き結んだ。抵抗したかった。でも、どうやって？

　英紗の家は心彩に多くのものを与えてくれた。
　衣食住だけでなく、花という生涯の友を与えてくれた。その家への恩を、一言の拒絶で踏みにじることが、心彩にはできなかった。


『……相手の方は、私が耳の聞こえないことを、ご存知なのですか』


　心彩は手話で尋ねた。

　月森綾斗が表情を変えずに何かを言った。母が訳す。


「もちろんです。そのうえで、ぜひにと申し出てくださっています」


　そのうえで。

　その四文字が、どこか心に引っかかった。

　耳が聞こえないと知って、それでも構わないと言ってくれる相手。
　それは、優しさなのか。それとも――問題のある娘でも構わないという意味なのか。


　心彩には判断できなかった。相手の顔を見たことさえ、まだないのだから。

　心彩がもう一つだけ、手話で問いを作った。


『月森様は、華道の御家元のご兄弟と伺っています。玲央様も、花をご存じなのでしょうか』


　母が伝えると、月森綾斗の表情が少しだけ動いた。口元に、苦みの混じったような笑みが浮かぶ。


「倅は幼い頃から花には親しんでいます。ただ……華道の道には進みませんでした。私と同じように」


　私と同じように。