募る想いは果てしなく
　初対面での出来事を思い出す。
　凄いテンションで喜びを露にしていた七瀬の気持ちが、この時になってようやくわかった。
　大袈裟でもなんでもなく、本当に、念願叶っての俺の起用だったのかと。

　正直、一抹の不安はあった。
　女性が多い店舗はトラブルも多いから。
　けれど七瀬からこの話を聞いた時、胸の中に渦巻いていた不安要素は全部消えた。

　彼女も相当悩んでいたのだろう。
　スタッフ同士の仲は良く、互いに連携は取れているように見えても、果たしてこの生温い状態が、自身やスタッフの成長に繋がるのか。
　七瀬の中で答えは否、だったんだ。
　だから男性社員が欲しいと本部に伝えたのだから。

　今の職場は緊張感や向上心が薄れかけている。
　だから本来あるべき職場環境に戻したい――

　その為の俺の起用なんだとしたら。
　俺はその希望に応えなければならない。
　そして、応えたいとも思った。
　責任感が強く、けれど強すぎるあまりに弱音も吐けない立場にいる彼女を、隣で支えてあげられる誰かがいるとすれば、それは同じサブマネでもある自分の役目だと思ったから。

　……いや。
　これはサブマネ以前に、個人的な感情も含まれている。
　今思えばあの日から既に、俺は七瀬に惹かれていたんだ。
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表紙・目次

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