募る想いは果てしなく
　彼女の人柄を知れば知るほど。
　俺の中で七瀬の存在が大きくなっていく。
　特別な人だと自覚するまでに、そう時間は掛からなかった。

　大体、

「早坂がうちに来てくれて本当に助かってるよ。いつも支えてくれてありがとね！」

　なんて裏表のない言葉を、直球で、ニコニコとした笑顔で何度も言われてみろ。惚れない方がおかしい。

　そう、今や誰よりも彼女に近い地位にいる。
　けれど良いことばかりではなかった。
　プライベートの彼女を知る過程で、男の存在を知ってしまったから。

　七瀬と青木が知り合ったのは、皮肉にも、俺がこの店舗に異動してきた頃。
　つまり俺は、職場では七瀬を支えられる存在になり得ても、プライベートではてんで用無し。既に別の男が支えていたという事実に落胆した。

　七瀬は自身のことを明け透けに話さない。
　それが交際相手の話なら尚更。
　ただ酒に酔った勢いで口走る事はあった。

　その度に、彼女は幸せそうな表情を浮かべるから。
　「がんばれ」とか「よかったな」とか、表向きは応援している風な言葉を紡いだ。

　けど内心はすげえ悔しかったし、心のどこかで、青木と仲がこじれて別れてくれないかな、なんて卑しい感情が渦巻いていたのは否定できない。
　略奪するつもりなんてなかったけれど、それでも膨れ上がる想いを抑えるのに必死で、一握りの希望に縋っていないと正直しんどかったんだ。

　だが、待てどもそんな気配は訪れない。
　むしろ2人の仲は順調そうに見える。
　報われない想いを数年引きずって、そうしてやっと、自分の気持ちに踏ん切りをつけようという気になれた。
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表紙・目次

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