離婚した元旦那様、恥ずかしいので心の中でだけ私を溺愛するのはやめてください、全て聞こえています。

☆☆☆

　いつも通り、離れにやってきた湊斗は、朧の姿が見えないことに、首を捻っていた。

　離れを一通り探し回って、居間に戻ってきたとき、玄関が引き開けられる音がした。

《朧……？》

　湊斗が振り返った次の瞬間、頭から布を被った黒ずくめの人影が、湊斗に体当たりしてきた。

「ぐっ……？」

　腹に衝撃が走り、次にかっと熱を持った。

　湊斗は表情を歪める。

　力任せに黒ずくめの人物を押し退けると、腹にめり込んだ物体に恐る恐る手を触れる。

　ぬるっとした感触があり、とたんに激痛が走る。

　黒ずくめの人物は、さっと身を翻すと、離れを走り去っていった。

　力が入らず、崩れるように湊斗は畳の上に倒れ込んだ。

　目の前が暗くなり、手足が冷えてしびれてくる。

　荒い呼吸の間に、湊斗は朧の名を呟いた。

　愛しい、愛しい彼女の名を。

　じわじわと、着物に黒い染みが広がり、真新しい畳をも侵食し始めた。

　激痛にうめきながら、湊斗はゆっくり意識を失っていった。

　☆☆☆

　離れを大掃除するから、とみゆきに言われ、龍ケ崎の敷地にある蔵に身を隠していた朧は、日が沈んでしばらくしてから、離れに帰り、玄関を開けた。

　草履を脱いで居間へ向かうと、飛び込んできた光景に、朧は息を呑んだ。


　次いで、形にならない悲鳴が喉から無意識に溢れ出す。

「湊斗さん！？湊斗さん！」

　居間の畳の上に、湊斗が倒れていた。

　腹部から流れ出た血液が、湊斗の灰色の着物を黒く染め、畳にも血が染み込んでいる。

　湊斗の腹には、短刀が突き刺さっていた。

　思わず駆け寄り、短刀を引き抜こうとした、そのときだった。

　空間を引き裂く悲鳴が、背後で上がった。

　振り返ると、みゆきが口元を押さえて蒼白になっていた。

「みゆきさん、湊斗さんが……」

　頭を恐怖に支配され、思考停止に陥っていた朧が、すがるようにみゆきを呼ぶと、複数の足音が離れに近づいてきた。

「湊斗！
　まあ、なんてことなの！」

　富子が目を見開いて、玄関先に立ち尽くす。

　続いて定国が、理性を失ったような怒鳴り声を上げる。

「どうした、何があった！？
　朧さん、何であんたがここにいるんだ、湊斗に何をした！」


「わ、わたしは何も……」

　朧が動転したまま言葉を継ごうとすると、みゆきが遮るように叫んだ。

「私、見ました！
　朧さんが旦那様を刺しているところを！」

「みゆきさん！？
　ち、違います、わたしは何もしていません！
　わたしが来たときには、もう……」