離婚した元旦那様、恥ずかしいので心の中でだけ私を溺愛するのはやめてください、全て聞こえています。
小花はみゆきの弱みを握って、彼女を意のままに操り湊斗を刺すという汚れ仕事をさせたのだ。
「小花さんは関係ありません！
全て、私がやったことです。
旦那様が、あまりにも小花さんをないがしろにするから、腹が立って……」
すると、龍がぐるりと頭を巡らせ、みゆきの顔に肉薄した。
そして、咆哮を上げた。
《そんな低級な嘘が俺に通じるか！
俺は全て見ていた。
全てを企てたのは小花だ》
湊斗の保有する異能、千里眼。
「もしかして、湊斗さん、小花さんが、湊斗さんを刺すよう、みゆきさんに命令していたことに気づいていたんですか？」
肯定するように、龍が再び唸り声を上げた。
《小花やみゆきの記憶を見るのは、俺にとっては造作もないことだ》
「じゃあ、自分が刺されることも、わかっていて……？」
《そうだ。
龍は致命傷を負わない限りそう簡単には死なない。
みゆきも、怖じ気づいたのか、手加減していた。
小花の企みを暴いて、この家から追放するために、わざと刺されてやった。
愚鈍な両親も、これで小花の本性を思い知っただろう》
しかし、みゆきは愚直なまでに小花をかばう言葉を止めようとしない。
「私が……やったことです。
小花さんは、関係ない」
「そ、そうよ！
みゆき本人がそう言っているんだから、その通りに決まっているじゃない！
私は悪くないわ！」
《まだ言うか！
見苦しい！》
三度、龍は咆哮を朝焼けの下に響かせる。
するすると地上を移動すると、龍は小花の身体に巻き付き、小花の細い身体を、ぎりぎりと締め付け始めた。
「きゃあっ、苦しい、やめて！」
龍から逃れようと、じたばたと小花はもがくが、龍はぴくりともせずに、小花への締め付けを強くしていく。
「や……やめて……。
私が、悪かった、わ……。
だから、もう……」
息も絶え絶えになりながら弱々しく小花が声を洩らす。
《お前は朧を殺そうとした。
朧を傷つけるやつは、誰であろうと許さない。
死んで詫びろ！》
湊斗が、いっそう強く締め付けようとした矢先、朧が龍の身体にしがみついて叫んだ。
「もうやめてください、湊斗さん！
小花さんが死んでしまいます！」
《この女はお前を殺そうとしたんだぞ。
情けをかける義理などないだろう》
冷徹な湊斗の声に、畏怖の念を抱きながらも、朧は精一杯首を横に振る。
「わたしは小花さんが死ぬことを望んでいません！
湊斗さんが人を殺してしまうほうが恐ろしいです！
今の湊斗さんは、わたしが好きな、優しい湊斗さんではありません！
こんな湊斗さん、嫌です、嫌いです！」
ふと、龍の動きが止まる。
《俺を、好き……？》
「そうです、わたしが大好きな湊斗さんに戻ってください！
でないと、わたしは湊斗さんを嫌いになってしまいます！」
《それは、嫌だ。
朧に嫌われるなんて、耐えられない》
しゅるしゅると音を立てて、龍が小花の身体を解放し、すがるようにその目を朧に向ける。
叱られた子犬のような、しょんぼりとした瞳だった。
小花が地面に崩れ落ちる。
《朧、これで俺を嫌いにならないか？》
朧は、龍の頭に優しく触れると、「はい、これがわたしの大好きな湊斗さんです」と笑顔を見せると、ゆっくりと硬いうろこを撫でる。
龍は気持ち良さそうに目を細め、朧にされるがままになる。
《好きだ、朧。
愛してる、ずっと》
少し照れながら、はにかんだ笑みを浮かべて朧が答える。
「わたしも、愛しています、湊斗さん。
ずっと、永遠に」
そして、目を閉じた龍はなんの前触れもなく、いつもの地味な着物を着た湊斗の姿に変わった。
意識を失い倒れ込んだ湊斗を、朧が慌てて受け止める。
座り込んだ朧の手の中で、湊斗はすやすやと、穏やかな寝息を立てていた。
まだ血がこびりついた湊斗の美しい顔を、慈愛に満ちた指先で撫でる。
「ありがとうございます、湊斗さん」
涙をこらえるように、天を仰いだ朧に、地を温める陽光が祝福するように降り注いだ。
「小花さんは関係ありません！
全て、私がやったことです。
旦那様が、あまりにも小花さんをないがしろにするから、腹が立って……」
すると、龍がぐるりと頭を巡らせ、みゆきの顔に肉薄した。
そして、咆哮を上げた。
《そんな低級な嘘が俺に通じるか！
俺は全て見ていた。
全てを企てたのは小花だ》
湊斗の保有する異能、千里眼。
「もしかして、湊斗さん、小花さんが、湊斗さんを刺すよう、みゆきさんに命令していたことに気づいていたんですか？」
肯定するように、龍が再び唸り声を上げた。
《小花やみゆきの記憶を見るのは、俺にとっては造作もないことだ》
「じゃあ、自分が刺されることも、わかっていて……？」
《そうだ。
龍は致命傷を負わない限りそう簡単には死なない。
みゆきも、怖じ気づいたのか、手加減していた。
小花の企みを暴いて、この家から追放するために、わざと刺されてやった。
愚鈍な両親も、これで小花の本性を思い知っただろう》
しかし、みゆきは愚直なまでに小花をかばう言葉を止めようとしない。
「私が……やったことです。
小花さんは、関係ない」
「そ、そうよ！
みゆき本人がそう言っているんだから、その通りに決まっているじゃない！
私は悪くないわ！」
《まだ言うか！
見苦しい！》
三度、龍は咆哮を朝焼けの下に響かせる。
するすると地上を移動すると、龍は小花の身体に巻き付き、小花の細い身体を、ぎりぎりと締め付け始めた。
「きゃあっ、苦しい、やめて！」
龍から逃れようと、じたばたと小花はもがくが、龍はぴくりともせずに、小花への締め付けを強くしていく。
「や……やめて……。
私が、悪かった、わ……。
だから、もう……」
息も絶え絶えになりながら弱々しく小花が声を洩らす。
《お前は朧を殺そうとした。
朧を傷つけるやつは、誰であろうと許さない。
死んで詫びろ！》
湊斗が、いっそう強く締め付けようとした矢先、朧が龍の身体にしがみついて叫んだ。
「もうやめてください、湊斗さん！
小花さんが死んでしまいます！」
《この女はお前を殺そうとしたんだぞ。
情けをかける義理などないだろう》
冷徹な湊斗の声に、畏怖の念を抱きながらも、朧は精一杯首を横に振る。
「わたしは小花さんが死ぬことを望んでいません！
湊斗さんが人を殺してしまうほうが恐ろしいです！
今の湊斗さんは、わたしが好きな、優しい湊斗さんではありません！
こんな湊斗さん、嫌です、嫌いです！」
ふと、龍の動きが止まる。
《俺を、好き……？》
「そうです、わたしが大好きな湊斗さんに戻ってください！
でないと、わたしは湊斗さんを嫌いになってしまいます！」
《それは、嫌だ。
朧に嫌われるなんて、耐えられない》
しゅるしゅると音を立てて、龍が小花の身体を解放し、すがるようにその目を朧に向ける。
叱られた子犬のような、しょんぼりとした瞳だった。
小花が地面に崩れ落ちる。
《朧、これで俺を嫌いにならないか？》
朧は、龍の頭に優しく触れると、「はい、これがわたしの大好きな湊斗さんです」と笑顔を見せると、ゆっくりと硬いうろこを撫でる。
龍は気持ち良さそうに目を細め、朧にされるがままになる。
《好きだ、朧。
愛してる、ずっと》
少し照れながら、はにかんだ笑みを浮かべて朧が答える。
「わたしも、愛しています、湊斗さん。
ずっと、永遠に」
そして、目を閉じた龍はなんの前触れもなく、いつもの地味な着物を着た湊斗の姿に変わった。
意識を失い倒れ込んだ湊斗を、朧が慌てて受け止める。
座り込んだ朧の手の中で、湊斗はすやすやと、穏やかな寝息を立てていた。
まだ血がこびりついた湊斗の美しい顔を、慈愛に満ちた指先で撫でる。
「ありがとうございます、湊斗さん」
涙をこらえるように、天を仰いだ朧に、地を温める陽光が祝福するように降り注いだ。
