お菓子の国の王子様〜指切りした約束から婚約まで〜花村三姉妹 美愛と雅の物語

おもむろに立ち上がり、ファックスを読みながら机に向かった彼女。コンピューターをオンにし、何かを紙に書き出している。そしてファックスと紙を交互に見ながら、コンピューターに入力を始める。

朝食のカップとお皿を片付けながら、壁際のデスクに座る彼女の後ろ姿を、何気なく目に入れた。淡い色のワンピースに、ほどいた髪。初めて自分の中で認識した『花村美愛』。この3日間、できるだけ視界に入れることを拒んでいた。しかし、作業するその背中は思ったより華奢で、視線を外すタイミングを一瞬失った。


「社長、お待たせいたしました」


しばらくして、ファックスと翻訳した文書を俺のデスクの上に置いた。


「こちらの会社は、『今まで通り古くから伝わる方法を変えることはない。会社を大きくするよりも、今のやり方を守りたいので、BON BONへ輸出できる量は毎月五十箱が限度。一箱には八個のお菓子が入っており、それでよければ契約したい』とのことです」

「そうか！　俺が提示したのが百箱だったから、そこで食い違ったんだな。五十箱でも契約したい。月曜日に国際事業部に行って、先に進めよう。しかし、花村さんはそのファックスをよく読めたね」


ようやく解読できた謎のファックス。これでこの契約が大きく前進できるという安堵と、入社したばかりの彼女の能力に正直、驚かされる。


「癖のある文字でした。このファックスに書かれているのは高地ドイツ語、いわゆる方言ですので標準ドイツ語とは少し異なるため、戸惑ってしまったのかもしれませんね」

「えっ、そうなの？　俺はドイツ語ができないから。ドイツ語担当者も『読めないし、意味がわからない』って言ってたのはそういうことだったんだ。じゃぁ標準ドイツ語で契約書を送ったらまずいか？」


どうしてもこの契約を成立させたい俺は、焦りを感じた。花村さんはそんな俺に柔らかく話を続ける。


「高地ドイツ語を話す人々は、標準ドイツ語も理解しています。それが公用語なので。ただし、彼らは自分の地域に対する誇りから高地ドイツ語を使用していると思います」

「花村さんは、そのドイツ語を知っていたんだ。」

「父の一族はバイエルン地方出身なので」

「南ドイツなんだね。もしかして、さっきのコーヒーを知っていたのもそうなの？」


彼女は微笑みながら頷く。


「さっきのコーヒーの取り扱いについても考えてるんだ。少しずつだけれど、お菓子に合うコーヒー、紅茶、ハーブティーを取り入れたい。また、南ドイツの会社と交渉する際には、花村さんに手伝ってもらわないとね」


彼女なら秘書として長く続くかもしれない
－－そんな期待が頭をかすめた。