お菓子の国の王子様〜指切りした初恋は御曹司の溺愛プロポーズへ〜

録音機能を停止した社長が、小さく首を振った。その仕草が、視界の端に映る。


「ありがとう、花村さん……」


社長はまだ何か言いかけていたが、とにかく、ここにはいたくない。同じ空間に、これ以上いられなかった。

逃げるように、社長室を後にする。ドアを閉めた瞬間、張り詰めていたものがぷつりと切れた。堪えていた涙が滲み、足早にトイレへ向かう。

途中、大和副社長とすれ違い、何か声をかけられた気がしたが、耳には届かなかった。

そんなことを思い返しながら、今も涙が止まらない。

その時ーー

トントントン。

個室のドアが、遠慮がちにノックされた。

　
「美愛ちゃん、嫌な思いをしたね。このままでいいから、聞いてね」

　
この会社で、母のように思っている人。室長の美奈子さんだ。

　
「あまり詳しくは言えないけれど、誰一人として、あの社内メールを信じていないの」

　
ドアの向こうから、優しく語りかける声に耳を傾ける。

美奈子さんの話では、むしろ皆が私のことを心配してくれているという。そしてこの後、第1会議室で王子たちと部長たちによる、緊急会議が開かれる。

　
「だから私が、美愛ちゃんの仕事の指示をすることになっているのよ」

　
静かにドアを開け、ようやく個室から出た。

私の顔を見た美奈子さんは一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに私を抱き寄せる。ゆっくりと背中をさすりながら、なだめてくれた。

　
「こんなに泣いてしまって。私たちで、美愛ちゃんのことを守るからね」

　
今日やるべき仕事は、すでに片付いていた。
そんな私に、美奈子さんがそっと提案する。

　
「私のおすすめは、このフロアにある庭園かしら。とても居心地がいいのに、人もいないのよ。よかったら行ってみて」

　
その気遣いが、そっと心に温かい光を灯した。

　

帰り支度をして、美奈子さんと一緒に社長室の前を通りかかる。その時中から大きな声が聞こえてきた。

　
「お前は！　考えればわかることだろう？」

　
初めて聞く副社長の力強い声に驚き、美奈子さんを見る。

　
「いつものことだから平気よ。それに今回は、私も副社長と同じ気持ちだから」

　
美奈子さんは、不敵な笑みを浮かべていた。

『Bon Bon』の入口まで送ってくれた美奈子さんが、もう一度、私を抱きしめてくれる。


「また明日ね、美愛ちゃん」

　
さっきトイレの鏡で見た自分の顔は、泣いたせいで目が腫れ、真っ赤だった。このままでは外に出られないと思い、エレベーターホールを抜けて、誰もいない空中庭園へ向かう。




それほど広くないその庭園には、黄色や赤く色づいた葉をつけた木々があり、周囲には円形のベンチが配置されている。今の時期、5時には日が暮れ始めるが、ガーデンライトのおかげで心地よい明るさが保たれていた。

ベンチに座り、暗くなっていく東京の空を、どれほど見つめていたのだろう。

おそらく、目の腫れと赤みは、もう引いているはずだ。それでも、心のしこりは消えない。

家にも戻りたくなかった。

サクラスクエアのデパ地下で、大好きなスイーツを巡って時間をつぶしたが、いつものように楽しくはなかった。

気づけば、私の足は裏通りの商店街へと向かっていた。