『後姿のピアニスト』 ～辛くて、切なくて、 でも、明日への希望に満ちていた～ 【新編集版】

　会社に戻って、担当者の席に直行すると、今までにない反響だと弾むような声で報告してくれた。1月の手数料収入は過去最高になるかも知れないということだった。
　男は胸を撫で下ろした。出張旅費や各種経費を差し引いてもかなりの単月黒字が見込めそうで、当面資金繰りの心配はしなくて良さそうだ。

　正式に単月決算が締まったら社員にご馳走してやろう。

　男はどの店に連れて行くか、思いを巡らせた。
　
　ところが、ウキウキとした気分は長くは続かなかった。あるニュースによってかき消されてしまったのだ。それは、豪華客船における新型コロナウイルス感染のニュースだった。そのニュースに接した途端、嫌な予感に襲われた。

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　イギリス船籍のクルーズ船『ダイヤモンドプリンセス号』が2月3日に横浜港に寄港した。乗船していた80歳の男性が新型コロナウイルスに感染していたことが判明したが、既にその男性は香港で下船していた。
　しかし、乗船中に咳などの症状を呈していたことから、他の乗客への感染が強く危惧された。そのため、発熱などの症状を有している人や濃厚接触の可能性がある人を対象に船内で検査が行われると共に、乗客の下船を見合わせる旨の発表が為された。
　
　2月5日、検査結果が公表された。
　10名が感染していた。
　彼らは全員、神奈川県内の指定医療機関に搬送された。
　
　大変なことが起こりそうだった。なにしろ、この船には3,700人を超える乗客乗員が乗っているのだ。それも、船内という限られた空間の中で飲食や娯楽、運動を共にしているのだ。感染者が10名で終わるわけがなかった。
　
　仕事どころではなくなった。ニュースに釘付けになった。しかし、次の予定が迫っていた。沖縄の取材開始が明日からなのだ。気になりながらも、取材準備に頭を切り替えた。