ショパンの指先

……なんだか言っていて泣きそうになった。まるで洵が遠い存在になったかのようだった。嬉しいのに、寂しい。心から喜んでいるはずなのに、どうして笑顔がぎこちなくなってしまうのだろう。

「ありがとう。杏樹に何も言わずに出て行ったのは、成功する自信がなかったからだ。俺は５年前に同じコンクールで大失敗をやらかした。トラウマを引き起こすかもしれないと思っていたから、絶対にこのコンクールにだけは出たくないと思っていた。もしも、杏樹と約束をしてしまったら、それがプレッシャーになるかもしれないと思った。一人で戦いたかった」
「そう……だったの……」

　洵はいつも、色々なものを背負って演奏してきた。お母さんの期待。遠子さんの束縛。洵は自由になりたかったのかもしれない。だから一人を選んだ。それは私にとって喜ばしくない事実だった。やはり私は、洵の荷物にしかならない。

「あの頃は、色んなことに自信が持てなかった。自分の精神力の弱さ、ピアノの演奏技術。俺はいつも誰かに支えられていた。一人じゃ何もできない男だった。そんな自分を変えたかった」

「そして洵は、見事に変わったわ。一皮も二皮も剥けて、前よりずっといい男になった」
「そうか？ まあ、昔よりは自信が持てるようになったかな」
「昔って、まだ数か月しか経ってないわよ」
「なんだか遠い昔のような気がする。杏樹に会えなかった一日一日が、とても長かったから」

　私もそうだ。洵に会えない日々は、とても辛い時間だった。洵を忘れた日などなかった。いつだって洵のことを考えていた。洵のことを思い出していた。

「自信が持てるようになったから、ようやく杏樹に会いに来ることができた。今の俺なら、杏樹を守っていけると思う。どこに行っても生きていける自信ができた。一緒にポーランドに行こう」