ぼくらは群青を探している

「ただ、実はこの写真というのは、そういう意味を持つわけじゃない」私の声には耳を貸さず、煙草を持つ手でそのまま口元を覆い隠しながら、視線だけ私に向けて「だって普通、強姦されましたって他人に言いたくなんかないでしょ？　そこをあえて警察に駆け込むまでしたことに対して、痴話喧嘩だったなんてオチがつくと思う？　そしてそれを捜査のプロが信じると思う？　仮に警察を騙すことができたとして、この国の司法を騙すことができると思う？」


　能勢さんが、ゆっくりと手を離す。口元はニヒルに歪んでいた。


「つまりね、三国ちゃん。ピースをすれば和姦になるっていうのは、正確には間違ってるんだ。裸でピースしてる写真撮ったって、そんなの事後に無理矢理撮ったって分かるに決まってるでしょ？　三国ちゃんの件でいえば、友達の池田さんが『男に無理矢理連れていかれるのを見た』って証言して、桜井くん達が『電話で助けてくれと言われた』と証言する。三人は三国ちゃんの友達だからって割り引いて考えたって、現に池田さんはあちこちに助けを求めるメールをしてるし、桜井くん達のいう通話記録だって三国ちゃんの携帯電話に残っていることを加味すれば、どう考えたって桜井くん達の言うことが正しいよね？　そして助けを求める通話記録より後の時間に裸でピースしてる写真がある……一体そんな写真が何の意味を持つんだろう？」


　まるで、その事件の全容を企んだ人間だからこそ、雄弁に語ることができるのだとでもいうように。


「つまりその写真はね、『強姦だって警察に言ってもいいけど、そしたら和姦の証拠として出しますよ。これを出せば、あなたの裸はたくさんの人の目に晒されますよ』っていう脅迫なわけだ。ピースをすれば和姦になるんじゃない、ただそういう写真があれば証拠として出す方便になるから女の子が黙らざるを得ないっていうだけだ。巷(ちまた)で蔓延(はびこ)ってる手法だけど、最初の最初に考えたヤツはえげつない悪知恵の持主だよね」


　ね、分かった？　能勢さんはそう付け加え――笑った。


「病気と、体が弱い、ね。本当に人の認識ってあてにならないよね。俺は、三国ちゃんは体が弱いんだって思ってたよ。だって荒神くんがそう言ってたって新庄が言うんだから」


　違う、違う。能勢さんはきっとまた意地悪を言っているのだ。だって、荒神くんは蛍さんのパシリで、新庄に拉致された日のことを蛍さんにつぶさに語ったのだから。そもそも、九十三先輩だって言ってた、体が弱いってのはみんな知ってるって、でも元気そうだから嘘なんだろうなと思ってたって。蛍さんは、私達が中学二年生のときに荒神くんを介して私の体が弱い話を聞いてて、だから《《みんな》》知ってるって。

　みんなって、誰？　九十三先輩が言ったみんなって、誰のこと？

『俺らみたいな不良が絡んでいい子じゃなさそうだし？　ほっとけ？　って話になって終わってたんだよね、これ俺らが高一のときの話だから三国ちゃんが中二のときの話』

　九十三先輩達三年生が一年生のときの話、つまり、能勢さん達二年生が入ってくる前の話。

　そうだ、だって常盤先輩は私を知らなかったと言っていたじゃないか。何度かバイト先で見ていたことがあったけれど、それはバイト先にたまに来る子の顔を覚えていただけで、「三国英凜」を認識したのは私が群青に入ってからだと。