桐田家のヒミツゴト～秘密の契約結婚からはじまる恋～

「そ、そこまではっきりとは……でも疑ってると思います」

「彩里ちゃんはどう思う？」


「え……、あの、私も……そう思いました」


いつも穏やかに笑う彼の真っ直ぐに向けられた視線。眉を下げて静かにこちらを見つめる姿に、ドクンドクンと心臓が嫌な音をたてる。



「そっか」

「で、あの……で、柊くんのお父さんって……」

声が震えた。私たちの間に流れる少しの沈黙。
しばらくして、智夜さんは困ったように目を細め、ゆっくりと口を開いた。



「……分からないんだ。本当に」

「え……」

「茉昼、あの頃。かなり男関係ぐちゃぐちゃだったんだ」

ぐちゃぐちゃ……。多数の男の人と関係を持っていた、ということだろうか。

でも、父親が分からないなら、"不明だ"って、そう言えばいいのに──。




「それなら、疑われてること知ってるなら、お義母さんにはっきり否定すれば……」

「ごめんね、彩里ちゃん。俺、彩里ちゃんが思うような優しい人じゃないから」

穏やかな声のトーン。なのに、こんなにも不穏で不安が駆り立てられるのは何故なのか。



「柊の父親は、俺の可能性も否定できない」


部屋の空気が一瞬で氷りつくようにピリついた。
彼の苦しそうに絞り出された台詞に、頭が真っ白になる。



「兄妹の距離がおかしくなってたのは、途中から気が付いていた」

「……」

「でも、俺にとって茉昼は妹で小さな頃から愛おしい存在で」

「……智夜さんっ、」

「隣にいるのが当たり前になっていて、茉昼は俺とも──」

「もういいです！」

思わず、智夜さんの言葉を遮るように叫んだ。


「お父さんは分からないんですね？」

「……」

「もう、いいです」

聞きたくなかった。
智夜さんがあまりにも辛そうに泣きそうな顔をしているから、これ以上は聞かなくていいと思った。


「本当に分からないなら、それでいいんです」

そう口にしてから、冷めたマグカップを両手でぎゅっと握る。
静まりかえる部屋に、智夜さんがポツリポツリと言葉を落としていく。


「彩里ちゃん」

「はい」

「俺にとって大切なんだ」

「え……」

「茉昼も、柊も、……朝士も」

少しだけ視線を伏せて、続ける。


「家族として、すごく大事なんだ」