桐田家のヒミツゴト～秘密の契約結婚からはじまる恋～

「申し訳ありませんでした」

その男は"山中"と名乗った。
深々と頭を下げる男に、その場にいた誰もが言葉を失った。
父さんも母さんも険しい表情のまま、黙って男を見つめている。


ホテルの応接室。広いとは言えない小さな個室。
そこに、俺と茉昼、その男、父さん、母さんの5人が向かい合って座っている。

その、重苦しい沈黙を破ったのは母さんだった。



「なんで今更なの……。どうして今になって、のこのこ顔を出せるのよ！？」

「……申し訳ありません」

「あなたねぇ、今までこの子がどれだけ苦労したと思ってるの？」

「別にお母さんが苦労した訳じゃないじゃん」


母さんのヒステリックな声に続くよう、茉昼も口を開く。

茶髪をセンター分けにした、軽薄そうな男が頭を下げている。

こいつが、茉昼の相手で、柊の父親──？
本当に？見たことない男だ。
確かに茉昼と年が近そうで、随分と軽そうだ。
どこか遊び慣れた雰囲気があって、どうも真面目そうには見えない。


「最近まで、茉昼さんが妊娠していたことも、子どもを産んでいたことも知りませんでした」

その男の淡々と続けられる言葉に、頭がおかしくなりそうな程の怒りを感じた。

膝の上で握り締めた拳が震える。それでも、目の前の男からは誠実さの欠片も感じられなかった。

そもそも、柊と全然似てもにつかない。目の形も鼻立ちも、口元だって、全然違うじゃないか。


それに、茉昼が妊娠した時に1人でどんなに葛藤したか、どんなに苦しんで泣いていたことを、この男は理解しているのだろうか。



「知らなかったで済む話じゃないだろう」

椅子から立ち上がり、口を開いた時──、


「お兄ちゃん！……いいの」

茉昼が少し慌てたように俺の手を握って、小さく首を横に振るから。

茉昼──？

茉昼もなんでこんなに落ち着いていられるんだ？
釈然としない中、俺はゆっくりと腰を下ろしかない。



「それで、黙っていれば分からなかったはずなのに、どうして今になって挨拶に来た？」

すると、それまで黙っていた父さんがゆっくりと口を開いた。