桐田家のヒミツゴト～秘密の契約結婚からはじまる恋～

智夜さんが溜め息を吐いて、彼女を抱き上げた。
茉昼ちゃんも当たり前のように、彼の肩に手を回す。


「智ちゃん、今日ね～、彩里ちゃんがね、きゃはは～」

「ははっ、楽しかったんだね」

「うん！！」

ぼーっとする頭の中、ぼんやりと2人を眺める。なんか、まるで映画の2人みたい……。
私の視線に気が付いたのか、智夜さんが私の方に顔を向けて口を開いた。


「彩里ちゃんも、そうとう顔赤いけど。茉昼に飲まされた？」

「え、あ……え？」

「うわー、茉昼が無理させたんでしょ？」

「ぜんぜん……です、よ、私もたのしかったですし、……はい」


呂律が半分回らない状態でそう言えば、

「そりゃよかった」

なんて、智夜さんの笑い声と茉昼ちゃんの「ねー」という楽しそうな声が聞こえてくる。

智夜さんが茉昼ちゃんを抱えたまま屈んで、テントの中へ半分体を入れる。


「ちょっと、ねー、私まだ元気なんだけどー！！」

「はい、はい。そうだね」

「まだ、寝ないしー！！」


智夜さんの背中でよく見えないけど、テント内のコットの上に茉昼ちゃんを寝かせてるみたい。



「うん、おやすみ」


優しくて、穏やかな声のトーン。
茉昼ちゃんが本当に大切にされているんだなって伝わってくる。



頭の片隅に、母親の声が響いた。

また無理だったの──？
あんたは欠陥品ね……本当に可哀相な子だわ


そして、和生の言葉も、ずっと胸の奥で残っている。

──俺、やっぱり子供が欲しいしさ

いいな……私も、こんなふうに大切にされてみたかった。優しい言葉が欲しかった。受け入れて欲しかった。羨ましくて、唇をぎゅっと噛み締める。




「大丈夫？」

「え、あ……え？」

「彩里ちゃんは？歩ける？」

前屈みでテントから出てきた智夜さんが、私に目を向けた。


「へーき、です……」

立ち上がろうとした瞬間、ふらっとして、智夜さんと距離が近くなる。と、同時にふわりと抱えあげられた。


「ふらふらじゃん。ははは、お姫様抱っこ、久しぶりだね」

智夜さんが目を細めて笑うから、彼の優しさに胸がぎゅっと痛くなった。