桐田家のヒミツゴト～秘密の契約結婚からはじまる恋～

「さっきの、彩里の知り合いだったのか？」

「うん、高校の同級生。地元から遊びにきてくれて……観光してくるって」

「そんな仲悪い相手だったのか？」

「いやいや、全然……仲良しだったんだけど」

「元気ないからさ。どうしたんだよ」

「ううん。なんでもない」

「ほんとかよ」

朝士くんが、腰を屈ませて下から覗き込んでくるから、少しだけ距離が近くなる。



「アイツに何か言われたのか？」

「アイツって、お義母さんのこと？」

「そう。あの人、俺苦手」



──あの子、風変わりな子でしょ？

義母が前に話していた台詞を思い出す。


「突然、出てきてさー、母親面するんだぜ」

心底嫌そうに眉間にシワを寄せる朝士くんがいて、朝士くんとお義母さん、お互い合わないんだろうなと納得する。


「別に、何も言われてないよ」

「ならいいけど」

もしかして、私が困ってると思って声かけてくれたのかな？
……いや、朝士くんに限って、それはないか。



「彩里さ、俺の部屋こない？」

「は？なんで？」

「なんだよ、その顔」

「えー、だって。朝士くん、前科ありまくりじゃん」


「何もしねーよ。ただ……」




ホテルのすぐ隣に、和風の本宅がある。
義理の両親と、朝士くん、茉昼ちゃん、柊くんの5人が暮らしている家だ。

門扉を開けて中に入ると、足元には雑草が伸びている。
この敷地に足を踏み入れるのは、これが初めてだった。



「そっか、朝士くんこっちが本当のお家だっけ？いつもうちにいたから、半分忘れてたよ」

「確かにな。着替えと、寝るくらいだし」

玄関を開けると、ひんやりとした広い土間が広がっていた。
大人用と子供用の靴が散らばって、傘やホウキ、使われなくなった古い椅子まで置かれている。
靴を脱いで木の段を上がり、廊下へ出ると。そこにもスーパーの袋や荷物が端に寄せられるよう置かれていた。