桐田家のヒミツゴト～秘密の契約結婚からはじまる恋～

10.義弟、不穏な誕生日

木の葉っぱが色づいて、風にゆらゆら揺れていた。残暑はまだ残るものの、もうすっかり秋色に染まり始めている。

外からは騒がしい声が耳に入ってきた。


「流石にうるさいな……」

智夜さんがポツリと一言。


「朝士くんの友達きてるんでしたっけ？」

「平日だからお客さん少ないけど、注意してくるか」

そう言って、智夜さんが席を立った。




「きゃー、智夜さーん！一緒に飲みましょうよ～」

少し時間がたったところで、女の子の声も響いてきた。あかねちゃんだろうか。
そして、すぐに智夜さんの笑い声が聞こえてきたから、結局そのまま飲んでしまったのだろう……とすぐに理解した。

智夜さんって、そういうところあるよね。
コミュニケーションが高いのは良いことだけど。なんて、小さな息を吐いた。

今日は、朝士くんの誕生日で友達が遊びにきている。前にカフェで会ったあかねちゃんと、あと1人男の子がきているらしい。



コンコンと窓が叩かれる音がして──、



「さーいりっ、彩里も飲もうぜ！」

その方を見ると、窓から顔を出したのは朝士くんだった。缶チューハイを片手に。


「俺、はじめてお酒飲んだ～、ははは、ジュースみたいだな、マジで！」

あれから朝士くんは、変わらず接してくれている。
それがありがたいのか、少し落ち着かないのか、自分でもよく分からないまま。


「……朝士くん、顔赤いよ？」

「俺、今日、誕生日！」

「うん、おめでとう」

「俺、20歳。大人～」

「だから、おめでとう」

「彩里、プレゼントないのー？」

窓の桟に肘をつき、両手を組んで、目をとろんとさせながら口許を緩める。
あまりにも自然にねだられるから、一瞬だけ言葉に詰まった。

あんなことを言っておいて、誕生日プレゼントなんて渡すのは少しおかしい気もしたけど。考え過ぎなのかな。


「はい。たいしたものじゃないけど」

「マジか？」

小さな紙袋を差し出すと、朝士くんは嬉しそうに受け取って、すぐにベリッと開けた。