桐田家のヒミツゴト～秘密の契約結婚からはじまる恋～

10.5カコノフタリゴト

「うぇっ、ひっく……うぇぇぇ……」

夕日に染まる公園の隅に、小さな影が落ちていた。
遊具の端には、無造作にランドセルが置かれている。


「茉昼、悪くないのにぃ……うぅ……」

泣いて擦りすぎたのだろう。目元は真っ赤に腫れて、鼻を啜る音が静かな公園に響いていた。

辺りを見回しても、数ヶ月前まで一緒に遊んでいた女の子の姿は見当たらない。


「智ちゃぁん……ううっ」

気付かれないよう小さく息を吐いて、幼い茉昼の手を取ると。小さな手が俺の手のひらをぎゅっと握り返した。


「おいで。朝士のこと迎えに行こう」

しゃくり上げながら俯く茉昼の頭に、ぽんと手を置くと、茉昼が少しずつ言葉を落としていく。


「……✕✕ちゃんがね」

「うん」

「あたしのこと仲間外れにする。遊んでくれなかった」

「んー……喧嘩しちゃった？」

「ち、違うもん」

「……うん」

茉昼は昔から、1人の子とべったり仲良くしたがるところがあった。
その子が別の友達と遊ぶと怒るし、間に入って邪魔をしてしまう。それが原因で、せっかく出来た友達とも長続きしない。

再び泣き出した茉昼を見て、俺はポケットからぐしゃぐしゃのハンカチを取り出した。


「ほら」

「やだぁ……汚い」

「洗濯してあるよ、畳んでないだけで」

「じゃあ、智ちゃんが拭いて……」

唇を尖らせる茉昼に、思わず苦笑が漏れる。


「はいはい、お姫様」

そう言いながら、茉昼の涙をそっと拭った。


「……帰りたくないー」

涙声のまま、茉昼が俺の制服の裾をぎゅっと掴む。


「なんで」

「だって、ママもパパも、まだ帰ってないでしょ……」

「じゃぁさ、朝士迎え行ったらコンビニでアイスでも買おうか」

「うん！！」

さっきまで泣いていた茉昼に笑顔が戻るから、本当に単純というか、切り替えが早いというか。
いつの間にか、茉昼を慰める役は俺になっていた。