殺意強めの悪虐嬢は、今日も綱渡りで正道を歩む ※ただし本人にその気はない
１.殺意衝動には忠実に
＿＿ドドドドドドドドド。
密閉性を高めた地下室に、水が満たされていく。水は壁に描いた魔法陣から、滝のような勢いで流れていた。
「た、助けて、ゴルレフ嬢……」
部屋の中央に設置した、人が数人入れそうな檻。その檻の中には、助けを求めて震える令嬢が１人。
ピンク頭に緑眼の令嬢が助けを求めるのは、これから自分の起こす殺人に心を躍らせている……私。
「ふふふ、チムニア嬢。このままだと死んでしまうわね？」
「お、お願い！ 私が関わっていたわけではないけど、もう私と仲良くしている令嬢達には、あなたを貶めたりしないようきつく言い含めるから！」
そう。チムニア嬢は随分と長い間、私を蔑み、貶めてきた。
と言っても、これまでに彼女が自分の手を直接的に汚す事はなかった。せいぜい取り巻き令嬢達を、言葉巧みに誘導した程度。
私の物を隠すのも、歩く私の足を引っかけようとするのも、私を校舎裏に呼び出して集団で罵るのも、ありもしない下世話な噂をでっち上げて流すのも、全て取り巻き令嬢達が自主的に行っていた。
もちろん私に実害を与えられた令嬢は、いなかったけれど。
自分の手を汚さないやり口には、むしろ感心していたのに……。
結局、最後は自分から私に危害を加える事を選んだ。残念ね。
「そうなの？」
「ええ！ だから……」
「じゃあ、死んで証明してちょうだい？」
「……は？」
せっかくの可愛らしいお顔が、呆けたような間抜け面になってしまう。
これも残念。チムニア嬢の可愛らしい、物語に出てくる正ヒロインのようなお顔は気に入っていた。
返り討ちに合えば自分が死ぬかもしれない覚悟まではしなかったのね。他人に死か、それに近い暴行を与えようとしておきながら。
浅はかなところもまた、可愛らしい。
自分達の膝下まで満ちた水に、ツイと視線をやる。
私は動きやすいズボン。けれど貴族令嬢らしい出で立ちのチムニア嬢は、水を吸った裾が絡んで、動く事もままならないはず。
檻から離れ、扉近くの机に鍵を置く。
「檻の鍵は、ここに置いておくわ。もちろん固定もしない」
「自分ごと閉じこめるつもり!? わかったわ、やっぱり脅しなのね！ お望み通り、もう何もしないであげる！ だから早く水を止めなさい！」
「ふふふ。勝算ありと踏んだ途端、、強気になって。お茶目な人ね」
鍵を開けたとしても、既に扉は水圧で開かない。それこそ魔法でも使って穴を開けるか、水で満たされた後でなければ。
魔法が使えないなら、水で満たされた後でも開かない可能性もある。気密性を高めるのに、かなり重厚な扉にしたもの。
そんな恐怖の中で、冷静に呼吸を止めて対処できるかしら？ きっと無理ね。
想像するだけで……笑いがこみ上げそう。
「ここはすぐ、水で満たされる。万に一つの可能性があれば、鍵が水流であなたの所に漂って檻からは出られるかもしれないわね」
「ねえ、本気じゃないでしょう？ ゴルレフ嬢も死ぬかもしれないのよ？」
「けれど水が満たされてあなたが窒息死するまで、あなたが無実を訴え続け、取り巻き令嬢達を制する意志を貫くなら、その薄っぺらそうな言葉を信用できると思うの」
チムニア嬢の発言を無視して続ける。
「ただ、もしもチムニア嬢が生き延びてしまったら……やっぱりあなたの言葉を信じなくて良かったと思うのでしょうね」
「そんな……結局、死ねと言っているようなもの……」
「そうかもしれないわね？」
「私は……父が宰相も務めている公爵家の令嬢よ？」
「王女だって冤罪で死ぬ事もあのよ？」
そう、前世の私のように。
「嘘でしょ……嘘……まさか私と心中でもするつもりなの!?」
水が膝上を軽く越え始めたからかしら？ チムニア嬢は、ようやく私の本気を信じ始めたみたい。
鉄格子を握る白魚のような手が、目に見えてガタガタと震えだす。
「けれど、あなたは冤罪じゃなかったわね。なら、妥当ね」
「ねえ！ 私は公爵令嬢よ！ 今すぐ水を止めなさい！」
「い・や・よ」
ほら、やっぱり大人しく罪を認めるつもりはないんじゃない。
クスクスと笑う。すると、それが気に障ったのかしら？ チムニア嬢が、今度は顔を真っ赤にして怒鳴り始めた。
「止めなさいと言っているでしょう！ 認めてやるわ！ ええ、そうよ！ 私が全てやったの！」
「具体的には？」
上着の内ポケットに隠してあった魔道具のスイッチを入れる。
私は人を殺すなら、自分が返り討ちに合う事も覚悟する。そして考え得る最悪に対し、最善の手を打つタイプよ。
「あなたが色々な男と関係を持つ、ふしだらな女だと嘘の噂を流したわ！」
「それだけ？」
「ワグナー嬢を脅して、パーティーであなたのドレスに飲み物をかけるよう仕向けて、恥をかかせようとしたわ！」
「それから？」
「学園であなたが虐められるように、他の令嬢達をけしかけた！ 更にあなたの家に昇爵話が上がった時は、お父様にお願いして子爵のままにしていただいた！ 伯爵位でなければザルハッシュ殿下の婚約者になれないから！」
「その点は有り難かったわよ？ だって私、ザルハッシュ王太子の事が大嫌いだもの。他には？」
「ゴロツキを雇って、あなたを襲わせた！ 貴族に嫁入りできないような体にしてくれと依頼したわ！」
「残念だけれど、証拠がないわね？ どうやってチムニア嬢の言葉を信じたら良いのか……」
「証拠は私の部屋にあるの！ 水が腰まできてるじゃない！ 早く出しなさいよ！」
余裕を失っていくチムニア嬢の言葉に、ふと国の中枢にいる王侯貴族って前世も今世も似たり寄ったりか、興味が湧いた。
「そう。あなたのお父様の伝手かしら？ 宰相を務めているくらいですもの。黒い伝手があっても不思議ではないわね？」
「そうよ！ お父様はザルハッシュ王太子殿下に、あなたを諦めさせたかったの！ 私を王太子妃に、将来的には王妃にして、我がチムニア公爵家の地位を確立したかったのよ！ 喜んで協力してくれた！ けれど私は、眉目秀麗で我が国の数少ない魔法の才能を開花し、魔塔すらも牽引するザルハッシュ殿下の愛情が欲しかった！ ザルハッシュ殿下があなたに向ける愛を、私に向けて欲しかった！ あなたが憎かったのよ！」
チムニア嬢は感情的に叫びながら、ボロボロと涙を零す。
「お願い！ お願いだから命だけは……」
とうとう心からの命乞いを始めるチムニア嬢。けれど私は次第に興醒めしていく。
「思っていた通りね。昔も今も、変わってない。……はあ、つまらなくなってしまったわ。それでは、ご機嫌よう」
クルリと檻に背を向け、扉に向かって歩を進める。と言っても扉は水圧で開かない。扉に手をかざし、魔力を流して魔法で通り抜けた。
「いや、待って！ 嘘でしょう!? どうして子爵令嬢ごときが魔法を使えるの!? 嫌よ……嫌ぁぁぁぁ！」
扉の向こうからは、悲壮感漂う令嬢の声。けれど私の心には響かない。
だって、まだまだだもの。前世の私が叫んだ断末魔に比べれば、遠く及ばない。
これからの事を考えると、少しだけスッキリするかしら？ 暇さえあれば取り巻き令嬢達を使って、何かと絡んできていたから、鬱陶しかったの。
私の家は子爵家。だから法律上の観点から、決して王太子とは結ばれない。
チムニア嬢が父親である宰相に頼まず、私が伯爵令嬢になれていたとする。それでも政治的な観点から言えば、根っからの公爵令嬢には勝てなかったはず。
そもそも勝ち負けで言うなら、私は負けたくて仕方ないのよ？
だって人は醜くて汚い生き物。生涯を通して他人と嵌め合い合戦するなんて、考えるだけで面倒。
清らかに生きようとした前世と違い、今世は人間の苦痛に歪む顔を見ると楽しくなる。他人を平気で殺してしまいたくなる悪虐精神が身についてしまった。
何故かいつも邪魔されて、未だに誰も殺せていないのが悲しいわ。
王家の人間達が、私のそんな加虐思考を見抜けないはずがない。
５歳で出会って以来、ザルハッシュ王太子には何かと絡まれるようになった。身分の低い子爵令嬢だから素顔を晒せば、無駄に面倒事に巻きこまれる。
そういうのが嫌だから、常に微笑みを貼りつけているけれど、隠した事もないし。
とは言え、ザルハッシュ王太子には既にバレている。私が王太子の相手に相応しくない事くらい、彼もわかっているわ。
チムニア嬢も公爵令嬢という、王太子妃に１番近い立場にいる。正しいアプローチを続けるだけで、いずれは王太子との婚約を認められたはず。
そう考えると頭も行動も、残念令嬢だったのね。
きっと今日こそ、邪魔は入らない。今までの殺人が全て未遂に終わってきたから、今回こそは細心の注意をしてチムニア嬢を罠に嵌めたもの。
これで目障りなザルハッシュ王太子ともサヨナラよ。
明日には腐乱死体が出来上がって、明後日には死体が発見される。末端貴族の私に、そんな情報が届くのは……来週くらい？
ああ、とっても楽しみ！
私はワクワクしながら、その場を後にした。
密閉性を高めた地下室に、水が満たされていく。水は壁に描いた魔法陣から、滝のような勢いで流れていた。
「た、助けて、ゴルレフ嬢……」
部屋の中央に設置した、人が数人入れそうな檻。その檻の中には、助けを求めて震える令嬢が１人。
ピンク頭に緑眼の令嬢が助けを求めるのは、これから自分の起こす殺人に心を躍らせている……私。
「ふふふ、チムニア嬢。このままだと死んでしまうわね？」
「お、お願い！ 私が関わっていたわけではないけど、もう私と仲良くしている令嬢達には、あなたを貶めたりしないようきつく言い含めるから！」
そう。チムニア嬢は随分と長い間、私を蔑み、貶めてきた。
と言っても、これまでに彼女が自分の手を直接的に汚す事はなかった。せいぜい取り巻き令嬢達を、言葉巧みに誘導した程度。
私の物を隠すのも、歩く私の足を引っかけようとするのも、私を校舎裏に呼び出して集団で罵るのも、ありもしない下世話な噂をでっち上げて流すのも、全て取り巻き令嬢達が自主的に行っていた。
もちろん私に実害を与えられた令嬢は、いなかったけれど。
自分の手を汚さないやり口には、むしろ感心していたのに……。
結局、最後は自分から私に危害を加える事を選んだ。残念ね。
「そうなの？」
「ええ！ だから……」
「じゃあ、死んで証明してちょうだい？」
「……は？」
せっかくの可愛らしいお顔が、呆けたような間抜け面になってしまう。
これも残念。チムニア嬢の可愛らしい、物語に出てくる正ヒロインのようなお顔は気に入っていた。
返り討ちに合えば自分が死ぬかもしれない覚悟まではしなかったのね。他人に死か、それに近い暴行を与えようとしておきながら。
浅はかなところもまた、可愛らしい。
自分達の膝下まで満ちた水に、ツイと視線をやる。
私は動きやすいズボン。けれど貴族令嬢らしい出で立ちのチムニア嬢は、水を吸った裾が絡んで、動く事もままならないはず。
檻から離れ、扉近くの机に鍵を置く。
「檻の鍵は、ここに置いておくわ。もちろん固定もしない」
「自分ごと閉じこめるつもり!? わかったわ、やっぱり脅しなのね！ お望み通り、もう何もしないであげる！ だから早く水を止めなさい！」
「ふふふ。勝算ありと踏んだ途端、、強気になって。お茶目な人ね」
鍵を開けたとしても、既に扉は水圧で開かない。それこそ魔法でも使って穴を開けるか、水で満たされた後でなければ。
魔法が使えないなら、水で満たされた後でも開かない可能性もある。気密性を高めるのに、かなり重厚な扉にしたもの。
そんな恐怖の中で、冷静に呼吸を止めて対処できるかしら？ きっと無理ね。
想像するだけで……笑いがこみ上げそう。
「ここはすぐ、水で満たされる。万に一つの可能性があれば、鍵が水流であなたの所に漂って檻からは出られるかもしれないわね」
「ねえ、本気じゃないでしょう？ ゴルレフ嬢も死ぬかもしれないのよ？」
「けれど水が満たされてあなたが窒息死するまで、あなたが無実を訴え続け、取り巻き令嬢達を制する意志を貫くなら、その薄っぺらそうな言葉を信用できると思うの」
チムニア嬢の発言を無視して続ける。
「ただ、もしもチムニア嬢が生き延びてしまったら……やっぱりあなたの言葉を信じなくて良かったと思うのでしょうね」
「そんな……結局、死ねと言っているようなもの……」
「そうかもしれないわね？」
「私は……父が宰相も務めている公爵家の令嬢よ？」
「王女だって冤罪で死ぬ事もあのよ？」
そう、前世の私のように。
「嘘でしょ……嘘……まさか私と心中でもするつもりなの!?」
水が膝上を軽く越え始めたからかしら？ チムニア嬢は、ようやく私の本気を信じ始めたみたい。
鉄格子を握る白魚のような手が、目に見えてガタガタと震えだす。
「けれど、あなたは冤罪じゃなかったわね。なら、妥当ね」
「ねえ！ 私は公爵令嬢よ！ 今すぐ水を止めなさい！」
「い・や・よ」
ほら、やっぱり大人しく罪を認めるつもりはないんじゃない。
クスクスと笑う。すると、それが気に障ったのかしら？ チムニア嬢が、今度は顔を真っ赤にして怒鳴り始めた。
「止めなさいと言っているでしょう！ 認めてやるわ！ ええ、そうよ！ 私が全てやったの！」
「具体的には？」
上着の内ポケットに隠してあった魔道具のスイッチを入れる。
私は人を殺すなら、自分が返り討ちに合う事も覚悟する。そして考え得る最悪に対し、最善の手を打つタイプよ。
「あなたが色々な男と関係を持つ、ふしだらな女だと嘘の噂を流したわ！」
「それだけ？」
「ワグナー嬢を脅して、パーティーであなたのドレスに飲み物をかけるよう仕向けて、恥をかかせようとしたわ！」
「それから？」
「学園であなたが虐められるように、他の令嬢達をけしかけた！ 更にあなたの家に昇爵話が上がった時は、お父様にお願いして子爵のままにしていただいた！ 伯爵位でなければザルハッシュ殿下の婚約者になれないから！」
「その点は有り難かったわよ？ だって私、ザルハッシュ王太子の事が大嫌いだもの。他には？」
「ゴロツキを雇って、あなたを襲わせた！ 貴族に嫁入りできないような体にしてくれと依頼したわ！」
「残念だけれど、証拠がないわね？ どうやってチムニア嬢の言葉を信じたら良いのか……」
「証拠は私の部屋にあるの！ 水が腰まできてるじゃない！ 早く出しなさいよ！」
余裕を失っていくチムニア嬢の言葉に、ふと国の中枢にいる王侯貴族って前世も今世も似たり寄ったりか、興味が湧いた。
「そう。あなたのお父様の伝手かしら？ 宰相を務めているくらいですもの。黒い伝手があっても不思議ではないわね？」
「そうよ！ お父様はザルハッシュ王太子殿下に、あなたを諦めさせたかったの！ 私を王太子妃に、将来的には王妃にして、我がチムニア公爵家の地位を確立したかったのよ！ 喜んで協力してくれた！ けれど私は、眉目秀麗で我が国の数少ない魔法の才能を開花し、魔塔すらも牽引するザルハッシュ殿下の愛情が欲しかった！ ザルハッシュ殿下があなたに向ける愛を、私に向けて欲しかった！ あなたが憎かったのよ！」
チムニア嬢は感情的に叫びながら、ボロボロと涙を零す。
「お願い！ お願いだから命だけは……」
とうとう心からの命乞いを始めるチムニア嬢。けれど私は次第に興醒めしていく。
「思っていた通りね。昔も今も、変わってない。……はあ、つまらなくなってしまったわ。それでは、ご機嫌よう」
クルリと檻に背を向け、扉に向かって歩を進める。と言っても扉は水圧で開かない。扉に手をかざし、魔力を流して魔法で通り抜けた。
「いや、待って！ 嘘でしょう!? どうして子爵令嬢ごときが魔法を使えるの!? 嫌よ……嫌ぁぁぁぁ！」
扉の向こうからは、悲壮感漂う令嬢の声。けれど私の心には響かない。
だって、まだまだだもの。前世の私が叫んだ断末魔に比べれば、遠く及ばない。
これからの事を考えると、少しだけスッキリするかしら？ 暇さえあれば取り巻き令嬢達を使って、何かと絡んできていたから、鬱陶しかったの。
私の家は子爵家。だから法律上の観点から、決して王太子とは結ばれない。
チムニア嬢が父親である宰相に頼まず、私が伯爵令嬢になれていたとする。それでも政治的な観点から言えば、根っからの公爵令嬢には勝てなかったはず。
そもそも勝ち負けで言うなら、私は負けたくて仕方ないのよ？
だって人は醜くて汚い生き物。生涯を通して他人と嵌め合い合戦するなんて、考えるだけで面倒。
清らかに生きようとした前世と違い、今世は人間の苦痛に歪む顔を見ると楽しくなる。他人を平気で殺してしまいたくなる悪虐精神が身についてしまった。
何故かいつも邪魔されて、未だに誰も殺せていないのが悲しいわ。
王家の人間達が、私のそんな加虐思考を見抜けないはずがない。
５歳で出会って以来、ザルハッシュ王太子には何かと絡まれるようになった。身分の低い子爵令嬢だから素顔を晒せば、無駄に面倒事に巻きこまれる。
そういうのが嫌だから、常に微笑みを貼りつけているけれど、隠した事もないし。
とは言え、ザルハッシュ王太子には既にバレている。私が王太子の相手に相応しくない事くらい、彼もわかっているわ。
チムニア嬢も公爵令嬢という、王太子妃に１番近い立場にいる。正しいアプローチを続けるだけで、いずれは王太子との婚約を認められたはず。
そう考えると頭も行動も、残念令嬢だったのね。
きっと今日こそ、邪魔は入らない。今までの殺人が全て未遂に終わってきたから、今回こそは細心の注意をしてチムニア嬢を罠に嵌めたもの。
これで目障りなザルハッシュ王太子ともサヨナラよ。
明日には腐乱死体が出来上がって、明後日には死体が発見される。末端貴族の私に、そんな情報が届くのは……来週くらい？
ああ、とっても楽しみ！
私はワクワクしながら、その場を後にした。
