殺意強めの悪虐嬢は、今日も綱渡りで正道を歩む ※ただし本人にその気はない
どうしてこうなったのかしら？
「……どうしてこうなったのかしら？」
訪れた夜会会場で、思わず首を捻る。
ザルハッシュ王太子直筆の招待状が送りつけられた為、仕方なく参加した夜会だった。
「ヒッ」
小さな悲鳴は上げたのはチムニア公爵令嬢。私と目が合ったからか、恐怖に慄いてしまう。
チムニア嬢は服も濡れていないし、髪も整えて薄化粧。ちょっぴり疲労が滲んでいても、お肌にはピンと張りがある。
私の求めるブヨブヨの腐乱死体姿じゃないわ？
チムニア嬢をエスコートしているのは、世間一般的には麗しい部類に入る、金髪碧眼の王子様。彼こそが、この国の王太子であるザルハッシュ殿下。
ザルハッシュ王太子が直々に招待状を送ってきたからと言って、エスコートされない事は初めからわかっていたわ。だって私は子爵令嬢ですもの。
だから残念な気持ちが湧く事はない。
けれど王家主催の夜会に、まさかチムニア公爵令嬢を伴って現れるなんて……やるわね！
チムニア嬢が水没しなかった上に、この状況。ザルハッシュ殿下がチムニア嬢を救出したに違いないわ！ 私、間違いなく断罪されちゃうのね！
今日こそ実刑――恐らくは無期懲役か国外追放、もしくは処刑――を言い渡されると心からワクワクする。
なのに……また期待外れに終わりそうな予感がするのは、どうして？
「では、認めるのだな？」
会場にいる大半の人間が、王太子と公爵令嬢の慶び事を想像していたはずよ。周りの人間は、期待に満ちた眼差しを２人の主役に送っていた。
そんな雰囲気の中、ザルハッシュ王太子が神妙な顔つきのまま、チムニア嬢に……何の確認かしら？ 何かを確認したと思ったら、突然チムニア嬢を突き飛ばしてしまう。
するとチムニア嬢の父親である宰相が、慌てた様子で駆け寄った。
更にそれを見計らったかのように、タイミング良く騎士が現れて宰相を捕縛。
突然始まる、チムニア公爵家の断罪劇に、首をかしげる私。
恋愛小説の世界なら、王太子は令嬢の肩を抱き、悪役令嬢（配役；私のはずが、何故かチムニア嬢へチェンジ？）１人を断罪する。
これがセオリーよね？
なのに何がどうしたら、王太子単独で、家ごと断罪するシーンになるの？
「認めます！ 認めますから！ もう、もう……」
憐れな程、恐怖にガタガタ震えながら、罪を肯定するチムニア嬢。私と先日別れた時より、激しく震えている。
「王太子殿下！ 冤罪です！ 第一、陛下がお認めになるはずがありません！」
激高し、肯定断固拒否する宰相に、親子で面白いくらいの温度差を感じてしまう。
「チムニア公爵よ、そなたは我が王家を侮っておるのか。既に陛下は、そなたの宰相解任について決済しておる」
「そんな!?」
「脱税、人身売買、その他の暗殺事件についても、そこにいるチムニア嬢より証拠提出を受けた」
「何だと!? 貴様、それでも私の娘か！」
騎士に腕を捻られたまま、宰相が顔だけを娘に向ける。悪鬼の如き形相で、叫ぶ言葉は何だか陳腐。
「お許し下さい、お許し下さい、お許し下さい……」
まあまあ？ チムニア嬢は精神を病んだかのように床に伏して、同じ言葉を唱え始めた。
「高位貴族が犯罪を犯した際に行われる公開裁判まで、貴族牢で過ごせ。連れて行け」
「おのれ、ザルハッシュ王太子！ 認めません！ 認めませんからなあ！」
王太子の命令で、チムニア公爵が引っ立てられる。
前世の私は、逃走防止の為に足の腱を切られ、地下牢に入れられた。問答無用だったわ。
だからか今世のこの国の対処は、ぬるいと感じてしまう。
未だ床に伏せるチムニア嬢が残っているけれど、ザルハッシュ殿下はどうするつもりかしら。このまま２人で愛の逃避行とは、ならなそう。
「今後そなたが王都に足を踏み入れる事は許さん。チムニア公爵家の裁判決疑によっては公爵家の解体もあり得る。ただし今回、そなたは証拠を提出して実の親であっても不正を正した形となる。そなたが長らく虐げてきた我が愛しのウェルミナ。彼女からの苦言を、そなたは聞き入れたのであろう？」
王太子は、唐突に何を言い出したのかしら？ そもそも私、楽しくチムニア嬢を殺害しようとしただけよ？ チムニア嬢がそんな言葉に同意するはずが……。
「さっ、左様です！ ウェルミナ、んんっ！ ウェルミナ様の素晴らしい御心に感銘を受けたのです！」
何ですって？ チムニア嬢が認めてしまったわ。記憶力が皆無のお馬鹿さんに格下げよ。
『上出来だ』
ザルハッシュ王太子は私をチラ見して、声を発せずに何を満足そうに呟いた。
私が読唇術を身につけていると知ってか、唇を動かして伝えてくる。
止めていただけない？
「令嬢には、今後厳しい目を向けられても正しき道を歩まんとする気概を感じた！ 陛下からも、私の采配で温情を与えよと言われている！ 一代限りの男爵位を与え、国外れの領地を下賜しよう！ もし令嬢が領地を豊かにし、国に税を納めるようになれれば、次代へ男爵位を継承させる事を認めよう！」
……もの凄く減刑された風に、宣言するのね。
けれどあの場所、高位貴族の墓場って言われる場所よ？ 罪を犯した数々の高位貴族が派遣されては、断念して平民を選んできた事で有名。それこそ甘えた貴族令嬢が、税収を納めるまで付き合える場所かしら？
もちろん、チムニア嬢だって知っている。頷くはずがな……。
「もちろんです！ ウェルミナ様の助言、そして陛下の温情に深く感謝致します！ 早速ですが、私は領地へと向かいます！ ええ、すぐにウェルミナ様から離れ……んんっ。王都から去り、今後は王都へ足を踏み入れる事はないでしょう！ ウェルミナ様！」
感謝を大放出した口が、最後に私の名前を大きく響かせた。
「……はい？」
「是非、王太子殿下と末永くお幸せに！ ご生家も私と父が反対しなければ、すぐに伯爵位へと昇爵しておりました！ 全ては私の不徳の致すところ！ すぐに王太子殿下に相応しい爵位を賜る事でしょう！ それでは失礼致します！」
『そうだ、それで良い』
王太子は、また唇だけで伝えてきた。けれど私は読唇術を発揮しながら心が冷え冷えとしてきて、思わず微笑みがスンと真顔になる。
ああ、裏取引をしたのね。大方、チムニア嬢の命と引換えに、私を絶賛しろとでも持ちかけたのでしょう。
ああ、人とはやはり汚いものね……。そうだ、チムニア嬢を追いかけて殺してしまいましょ……。
「ウェルミナ」
王太子がクルリと私へ向き直る。
呼びかけられて、殺意をそっと仕舞った。
そんな私の内心などお見通しでしょうね。王太子は世の女性が倒れてしまいそうな、とろける微笑みを浮かべた。
「王太子殿下、どうされました？」
本当は聞こえない振りをしたい。ザルハッシュ王太子が私に向かって歩み寄る事さえなければ、そうできたのに。
「陛下より、そなたの家に侯爵位を与えよと仰せつかった」
「恐れながら、伯爵となるはずだったのではありませんか？」
「不当に扱われた上に、そなたもそなたの生家もあらゆる功績を残し続けたのだから、当然のこと。今この時より侯爵となったそなたの父親からは、婚約の許しを得ている。ザルハッシュと呼んで欲しいな、ウェルミナ」
「ザルハッシュ殿下。念の為、確認させていただけますか？ これはどういう事態と認識すべきでしょう？」
「ああ、相変わらずウェルミナは奥ゆかしいね。ウェルミナは先日、男爵となったチムニア嬢と未来を語らっただろう？」
「……語らった……まあ、先日のアレを、そう表現できなくもありませんね」
「いたく感銘を受けた令嬢は、とてもとても反省したらしい」
「反省……」
むしろチムニア嬢は恐怖に支配されていましたよ？
「父親の不正も暴露し、先程発言した事にまい進するそうだ。お手柄だね、ウェルミナ。ずっと公爵の不正の証拠を探していたのだけれど、なかなか見つからなかったんだ。人の心を動かすなんて、さすが私のウェルだ……」
うっとりとしたお顔で私を見ながら喋るの、止めてくれないかしら？ 虫唾が走ってしまうわ。
「ああ、君の虫けらを見るかのような冷たい視線。ウェルは私の胸をどれだけ焦がせば、気がすむんだい？」
冷たいのに焦がす？ 頭のネジが擦り切れたの……。
「なんて美しいお２人……」
「推せますわ」
「お２人の仲を割く者には、身分関係なく愛の鉄槌が……」
「尊死確定……」
とっても好意的な視線と共に、囁かれるのは賞賛。
美しいのは納得ね。
けれど押す、とは何を？
愛の鉄槌はどなたが下すのかしら？
ソンシって初めて聞いたわ。
幾つかマスターしてある外国語の、どれにもない言葉よ。
会場の空気に吐き気を覚えてしまったわ。どこか１人になれる場所はないかしら？
訪れた夜会会場で、思わず首を捻る。
ザルハッシュ王太子直筆の招待状が送りつけられた為、仕方なく参加した夜会だった。
「ヒッ」
小さな悲鳴は上げたのはチムニア公爵令嬢。私と目が合ったからか、恐怖に慄いてしまう。
チムニア嬢は服も濡れていないし、髪も整えて薄化粧。ちょっぴり疲労が滲んでいても、お肌にはピンと張りがある。
私の求めるブヨブヨの腐乱死体姿じゃないわ？
チムニア嬢をエスコートしているのは、世間一般的には麗しい部類に入る、金髪碧眼の王子様。彼こそが、この国の王太子であるザルハッシュ殿下。
ザルハッシュ王太子が直々に招待状を送ってきたからと言って、エスコートされない事は初めからわかっていたわ。だって私は子爵令嬢ですもの。
だから残念な気持ちが湧く事はない。
けれど王家主催の夜会に、まさかチムニア公爵令嬢を伴って現れるなんて……やるわね！
チムニア嬢が水没しなかった上に、この状況。ザルハッシュ殿下がチムニア嬢を救出したに違いないわ！ 私、間違いなく断罪されちゃうのね！
今日こそ実刑――恐らくは無期懲役か国外追放、もしくは処刑――を言い渡されると心からワクワクする。
なのに……また期待外れに終わりそうな予感がするのは、どうして？
「では、認めるのだな？」
会場にいる大半の人間が、王太子と公爵令嬢の慶び事を想像していたはずよ。周りの人間は、期待に満ちた眼差しを２人の主役に送っていた。
そんな雰囲気の中、ザルハッシュ王太子が神妙な顔つきのまま、チムニア嬢に……何の確認かしら？ 何かを確認したと思ったら、突然チムニア嬢を突き飛ばしてしまう。
するとチムニア嬢の父親である宰相が、慌てた様子で駆け寄った。
更にそれを見計らったかのように、タイミング良く騎士が現れて宰相を捕縛。
突然始まる、チムニア公爵家の断罪劇に、首をかしげる私。
恋愛小説の世界なら、王太子は令嬢の肩を抱き、悪役令嬢（配役；私のはずが、何故かチムニア嬢へチェンジ？）１人を断罪する。
これがセオリーよね？
なのに何がどうしたら、王太子単独で、家ごと断罪するシーンになるの？
「認めます！ 認めますから！ もう、もう……」
憐れな程、恐怖にガタガタ震えながら、罪を肯定するチムニア嬢。私と先日別れた時より、激しく震えている。
「王太子殿下！ 冤罪です！ 第一、陛下がお認めになるはずがありません！」
激高し、肯定断固拒否する宰相に、親子で面白いくらいの温度差を感じてしまう。
「チムニア公爵よ、そなたは我が王家を侮っておるのか。既に陛下は、そなたの宰相解任について決済しておる」
「そんな!?」
「脱税、人身売買、その他の暗殺事件についても、そこにいるチムニア嬢より証拠提出を受けた」
「何だと!? 貴様、それでも私の娘か！」
騎士に腕を捻られたまま、宰相が顔だけを娘に向ける。悪鬼の如き形相で、叫ぶ言葉は何だか陳腐。
「お許し下さい、お許し下さい、お許し下さい……」
まあまあ？ チムニア嬢は精神を病んだかのように床に伏して、同じ言葉を唱え始めた。
「高位貴族が犯罪を犯した際に行われる公開裁判まで、貴族牢で過ごせ。連れて行け」
「おのれ、ザルハッシュ王太子！ 認めません！ 認めませんからなあ！」
王太子の命令で、チムニア公爵が引っ立てられる。
前世の私は、逃走防止の為に足の腱を切られ、地下牢に入れられた。問答無用だったわ。
だからか今世のこの国の対処は、ぬるいと感じてしまう。
未だ床に伏せるチムニア嬢が残っているけれど、ザルハッシュ殿下はどうするつもりかしら。このまま２人で愛の逃避行とは、ならなそう。
「今後そなたが王都に足を踏み入れる事は許さん。チムニア公爵家の裁判決疑によっては公爵家の解体もあり得る。ただし今回、そなたは証拠を提出して実の親であっても不正を正した形となる。そなたが長らく虐げてきた我が愛しのウェルミナ。彼女からの苦言を、そなたは聞き入れたのであろう？」
王太子は、唐突に何を言い出したのかしら？ そもそも私、楽しくチムニア嬢を殺害しようとしただけよ？ チムニア嬢がそんな言葉に同意するはずが……。
「さっ、左様です！ ウェルミナ、んんっ！ ウェルミナ様の素晴らしい御心に感銘を受けたのです！」
何ですって？ チムニア嬢が認めてしまったわ。記憶力が皆無のお馬鹿さんに格下げよ。
『上出来だ』
ザルハッシュ王太子は私をチラ見して、声を発せずに何を満足そうに呟いた。
私が読唇術を身につけていると知ってか、唇を動かして伝えてくる。
止めていただけない？
「令嬢には、今後厳しい目を向けられても正しき道を歩まんとする気概を感じた！ 陛下からも、私の采配で温情を与えよと言われている！ 一代限りの男爵位を与え、国外れの領地を下賜しよう！ もし令嬢が領地を豊かにし、国に税を納めるようになれれば、次代へ男爵位を継承させる事を認めよう！」
……もの凄く減刑された風に、宣言するのね。
けれどあの場所、高位貴族の墓場って言われる場所よ？ 罪を犯した数々の高位貴族が派遣されては、断念して平民を選んできた事で有名。それこそ甘えた貴族令嬢が、税収を納めるまで付き合える場所かしら？
もちろん、チムニア嬢だって知っている。頷くはずがな……。
「もちろんです！ ウェルミナ様の助言、そして陛下の温情に深く感謝致します！ 早速ですが、私は領地へと向かいます！ ええ、すぐにウェルミナ様から離れ……んんっ。王都から去り、今後は王都へ足を踏み入れる事はないでしょう！ ウェルミナ様！」
感謝を大放出した口が、最後に私の名前を大きく響かせた。
「……はい？」
「是非、王太子殿下と末永くお幸せに！ ご生家も私と父が反対しなければ、すぐに伯爵位へと昇爵しておりました！ 全ては私の不徳の致すところ！ すぐに王太子殿下に相応しい爵位を賜る事でしょう！ それでは失礼致します！」
『そうだ、それで良い』
王太子は、また唇だけで伝えてきた。けれど私は読唇術を発揮しながら心が冷え冷えとしてきて、思わず微笑みがスンと真顔になる。
ああ、裏取引をしたのね。大方、チムニア嬢の命と引換えに、私を絶賛しろとでも持ちかけたのでしょう。
ああ、人とはやはり汚いものね……。そうだ、チムニア嬢を追いかけて殺してしまいましょ……。
「ウェルミナ」
王太子がクルリと私へ向き直る。
呼びかけられて、殺意をそっと仕舞った。
そんな私の内心などお見通しでしょうね。王太子は世の女性が倒れてしまいそうな、とろける微笑みを浮かべた。
「王太子殿下、どうされました？」
本当は聞こえない振りをしたい。ザルハッシュ王太子が私に向かって歩み寄る事さえなければ、そうできたのに。
「陛下より、そなたの家に侯爵位を与えよと仰せつかった」
「恐れながら、伯爵となるはずだったのではありませんか？」
「不当に扱われた上に、そなたもそなたの生家もあらゆる功績を残し続けたのだから、当然のこと。今この時より侯爵となったそなたの父親からは、婚約の許しを得ている。ザルハッシュと呼んで欲しいな、ウェルミナ」
「ザルハッシュ殿下。念の為、確認させていただけますか？ これはどういう事態と認識すべきでしょう？」
「ああ、相変わらずウェルミナは奥ゆかしいね。ウェルミナは先日、男爵となったチムニア嬢と未来を語らっただろう？」
「……語らった……まあ、先日のアレを、そう表現できなくもありませんね」
「いたく感銘を受けた令嬢は、とてもとても反省したらしい」
「反省……」
むしろチムニア嬢は恐怖に支配されていましたよ？
「父親の不正も暴露し、先程発言した事にまい進するそうだ。お手柄だね、ウェルミナ。ずっと公爵の不正の証拠を探していたのだけれど、なかなか見つからなかったんだ。人の心を動かすなんて、さすが私のウェルだ……」
うっとりとしたお顔で私を見ながら喋るの、止めてくれないかしら？ 虫唾が走ってしまうわ。
「ああ、君の虫けらを見るかのような冷たい視線。ウェルは私の胸をどれだけ焦がせば、気がすむんだい？」
冷たいのに焦がす？ 頭のネジが擦り切れたの……。
「なんて美しいお２人……」
「推せますわ」
「お２人の仲を割く者には、身分関係なく愛の鉄槌が……」
「尊死確定……」
とっても好意的な視線と共に、囁かれるのは賞賛。
美しいのは納得ね。
けれど押す、とは何を？
愛の鉄槌はどなたが下すのかしら？
ソンシって初めて聞いたわ。
幾つかマスターしてある外国語の、どれにもない言葉よ。
会場の空気に吐き気を覚えてしまったわ。どこか１人になれる場所はないかしら？
