早河シリーズ第一幕【影法師】

　まだ日が高いうちの入浴ほど贅沢なものはないと本庄玲夏は思っている。
防水CDプレーヤーからはショパンが流れていた。彼女はメロディに合わせて鼻唄を刻みつつ、浴室の大きな鏡に映る自分の身体を隅々までチェックする。

誰もが羨むプロポーションを維持するための努力を玲夏は怠らない。少しでも変化があれば揚げ足を取る人間は大勢いる。
エステとジムで磨きあげた身体を満足げに見つめて彼女はバスルームを出た。

　バスローブを羽織り、丁寧にスキンケアをしていると携帯電話が着信を鳴らす。液晶画面の名前に心踊るよりも不安の方が先行してしまったのは、付き合いの長さから来る勘だろうか？

「もしもし」
｛……ああ、俺｝
「俺ってどちら様ですかー。流行りのオレオレ詐欺ですかぁ？」

わざと棒読みで言ってみると相手は呆れたように笑っていた。

｛何言ってんだよ。彼氏の声を忘れたか？｝
「1ヶ月会ってないなら忘れちゃうかもね」

もちろん冗談だ。会いたくてたまらない男の声を忘れるわけがない。

｛私、早河仁と申しますが女優の本庄玲夏さんでいらっしゃいますか？｝
「ご丁寧にどうも。で、どうしたの？　約束までまだ2時間あるのに」

　恋人の早河仁とのデートの約束は午後6時の待ち合わせだ。だが彼がこの時間に連絡してくると言うことは。

｛悪い。今夜会えなくなった。7時から捜査会議が入ったんだ｝

予感的中。玲夏はドレッサーの椅子にもたれて溜息をつく。

「やっぱり。デートの前の仁からの連絡はだいたいこれだもん」
｛ごめん｝
「仕事ならしょうがないじゃない。デートがある日でも事件は起きちゃうものよね」

ワガママを言って困らせたくないから平気なフリが当たり前になってしまった。本当はもっと……もっと言いたいことがあるのに。

｛この前の誕生日の埋め合わせもちゃんとするから｝
「わかった。でも仁、嬉しそう」
｛嬉しそう？｝
「事件が起きて嬉しくてたまらないって感じの声してる」
｛よせよ。事件なんか起きない方がいいんだ｝

　早河は即座に否定したが電話の向こうにいる彼は嬉々としているように思う。きっと性に合わない昇任試験の勉強をするよりも捜査で身体を動かせる方が気楽なのだ。