花隠し

｢どれどれ、足揉んでやるよ。明日はもっと良くなるようにな｣




毛布に手を突っ込み、ずいぶん細くなった私の足をてのひらで包む琉平。




｢琉平の手、あったかいね｣


｢体温高いからな俺。寒いときはいつでもあっためるよ｣


｢ん……なんか眠くなりそう｣


｢寝てもいいぞ？起きたってそばにいるから｣


｢こら、何時まで居座る気？｣




ゆっくりゆっくり筋肉をほぐされる。



まるで宝物に触れるような手つきに愛を感じた。




｢……｣




穏やかな時間なはず、なのに。



優しくされればされるほど、満たされる温もりとともに、真っ黒な負の感情が湧いてくる。



実里も、実里のお母さんも、地獄を味わったというのに。



私はひとり、のうのうと看病をされている。



その差と、目の前の現実に、心が蝕まれていく。





｢ねぇ、琉平｣


｢ん？｣


｢私ね……実里も、実里のお母さんも、どっちも守りたかったんだ｣




琉平の手がぴたりと止まる。