早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】

　姉が帰ると部屋が静かになった。姉に居てほしくないわけではない。でも今は美月とのことを詮索されたくなかった。
思い立ってノートパソコンを開き、インターネットに接続した。検索画面にキーワードを打ち込み、目当ての記事を探す。

『……これか』

検索にいくつかのニュース記事が引っ掛かった。今年3月の記事だ。

〈樋口財閥連続殺人事件〉
〈樋口コーポレーション社長拉致〉
〈容疑者は前会長と愛人の愛娘！？〉

　様々な見出しがついた記事をひとつひとつ閲覧する。この事件は隼人もニュースで観て知っていた。
樋口コーポレーションは建設業大手であり、3月当時のニュース番組では必ずこの樋口コーポレーションに関連する殺人事件の報道がされていた。

　先月、隼人がある依頼をして関わった探偵の早河仁と幼なじみの加藤麻衣子から、寺沢莉央が起こしたと思われる樋口コーポレーションの殺人事件の話を聞いた。

　自分を人殺しだと語った寺沢莉央。彼女が何をしたのか、どうして人を殺したのか知りたくなった。
こんなことをしても何もならない。知ったところでどうしようもない。

けれど、自分でも嫌になるほど莉央の存在が頭から離れなかった。もう二度と会えないと言うのに。
彼は溜息をついてノートパソコンの電源を落とした。

　冷蔵庫を開けると、姉がタッパーに小分けにした母親手作りの料理と、姉がスーパーで買ってきた食材が並んでいる。

　冷凍庫にはカップアイスが二つ。それもバニラとチョコミントだ。
隼人はアイスはバニラしか好まない。このチョコミントアイスは美月の分。チョコミントは美月の好物だ。菜摘が美月の分まで考えて購入したことがわかる。

（姉貴ってまじに美月のこと好きだよな。美月に惚れてんのか？）

　姉が弟の彼女の食の好みにまで精通していることには苦笑いしかない。
隼人はバニラのカップアイスだけを取り出して冷凍庫を閉めた。チョコミントは美月の分だ。
このチョコミントアイスが食べられるのはいつになるだろう。

　美月も大学を復学してしばらくは休日も勉強とバイトで忙しい。会おうと思えば平日や休日の夜に時間を合わせて会うこともできるが、あえてそれをしない。

美月に会いたくないわけではない。むしろ会いたい。顔が見たい、抱き締めたい、一緒にいたい。だけど……。

『側に居ろって言ったのは俺なのに、ふらついてる場合じゃねぇよな……』

　バニラアイスはひんやりとして冷たい。
隼人の座る二人掛けのソファーの隣にいてほしい存在が、美月なのか莉央なのか。隼人にもわからなかった。