早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】

　明鏡大学の敷地内に建つガラス張りの五階建ての建物が図書館だ。館内は円形になっていて、中央に五階まで続く大きな螺旋階段がある。

一階から五階までそれぞれ机と椅子が配置され、大学の学生や教諭はもちろん、大学関係者以外の人々もここで思い思いの時間を過ごしている。

「はぁ……終わった……」

　三階の一角で課題を片付けていた美月は天井に向けて腕を伸ばした。休学すると決めた時からこうなることは覚悟していたが、1ヶ月の休学は想像以上に痛手だった。

後期授業のスタートとなる10月までに遅れた分を取り戻さないと進級にも差し障る。

　美月はあくびを抑えて立ち上がった。昨日はバイト、今日は勉強。
大学生になれば遊べる時間が増えると思っていたがそうでもないらしい。やらなければならないことはこちらの都合もお構い無しにやって来る。

（気晴らしに何か借りていこうかな）

　大学の図書館では専門書を借りる機会が多く、他のジャンルの書棚は訪れてもいない。
三階には児童文学の棚があった。今度のミステリー研究会の会報誌のテーマは童話だ。そちらの準備もしなければならない。

無意識に人魚姫の本を探していた。何冊かある人魚姫の書物の中から解釈が分かりやすそうな本を手にとり、ページをめくった。

『浅丘さん？』

　書棚と書棚の間の通路で人魚姫を立ち読みしていた美月に声をかけたのは松田宏文だ。

『ひとり？』
「はい。休学していた分の課題を片付けていて……」

先日の告白の件で松田と顔を合わせるのは気まずかった。松田の方はそんなことなかったように、いつもと変わらない。

『なんだかんだ気になってるね』
「えっ？」
『人魚姫。フェアじゃないから好きじゃないって言ってたのに』

美月の手元にある人魚姫の本を見た松田が含み笑いをしている。美月は曖昧に言葉を濁して、本を棚に戻した。

（なんだ。気になってるって本のことか……）

　松田の告白を無しにはできなかった。あの告白以降、松田を異性として意識してしまっている。今も。
それを松田に見抜かれたのかと思って焦った自分が恥ずかしくなった。

（どうしてこんなにドキドキしてるのよ）

松田のことはいい先輩だと思う。人柄も好感が持てる。では恋愛対象として好きかと聞かれると答えられない。

（私は先輩の優しさに甘えてるだけなんだ）

　松田はこれから夏休みに行うサークルのイベントの下見で水族館に行くらしい。