早河シリーズ第五幕【揚羽蝶】

　木村隼人は地下鉄四谷三丁目駅の出口から地上に出た。
麻衣子の友人の香道なぎさからメールで送られた地図を見ながら新宿通りを歩く。東京生まれ、東京育ちの隼人だが四谷を訪れる機会は少なく、この辺りの土地勘は乏しい。

　交差点の角を左折して津の守坂通りに入った。雨は降っていないが湿度の高い曇り空、午前11時になる今は気温も上がってきて蒸し暑かった。

津の守り坂通りを道なりに行き、今度は右折して三栄通りに入る。しばらく行くと公園があり、三階建ての灰色の建物が見えた。目的の建物はここだ。

　昨夜会った黒いワンピースの女の顔が浮かぶ。彼女とここの探偵事務所には何か接点があるのだろうか。

螺旋階段を上がって二階へ。扉横の呼び鈴を鳴らすとすぐに女性が現れた。彼女は柔らかそうなショコラブラウンの髪をバレッタで留めてアップヘアにしている。

「お待ちしておりました。木村隼人さんですね？」
『はい。……香道さんですか？』
「はじめまして。高校時代に麻衣子から木村さんのお話は伺っていましたよ」

　なぎさは人当たりのいい、明るい雰囲気の女性だった。そう言えば麻衣子が昔見せてくれた写真で見たことのある顔だ。

『麻衣子、俺の悪口ばかり言っているんじゃないですか？』
「いえいえ。木村さんは麻衣子の自慢の幼なじみみたいですよ」

　早河探偵事務所には彼女の他にもうひとり男がいた。デスクから立ち上がった男との対面は不思議な既視感があった。
この男をどこかで見た気がする。でもどこで会ったのか思い出せない。ハッキリとしない、曖昧な感覚。

　それは早河も同じだったようで、早河と隼人はしばし無言で互いの顔を眺めていた。

　自己紹介を済ませて隼人の話を一通り聞き終えた早河仁は、どこに解決の糸口があるのか思案していた。

　発端は先月28日に起きた明鏡大学の柴田准教授の殺人事件。柴田を殺害して美月を罠に嵌めた南明日香もまた、今月7日に死亡している。

美月に届いた例のアゲハからの手紙は警察が預かってると言う。上野に頼めば現物を見せてもらえるだろう。

　明日香を操っていたと思われるアゲハは3年前の事件と美月と佐藤瞬の関係を知る人物……。

『木村さんはアゲハと名乗る人物に心当たりはありませんか？』
『全くありません。犯罪組織なんてものとは無縁の生活でしたし……。殺人事件だって3年前に巻き込まれたのが初めてでしたよ』

（3年前……となると2006年か）

　3年前というキーワードとアゲハの手紙に登場する佐藤瞬の名前でもしやとは思っていたが、やはりそうなのか。