(一)この世界ごと愛したい

ガタッと音を立てて、馬車は止まる。



そして外からは異国文化なのか、荘厳な鐘の音が聞こえる。





「絶対、一緒に帰るぞ。」


「もちろん。」




るうは、そう言って先に馬車から降りる。


私も用意していたベールのような布を頭から被り、続いて馬車を降りた。





柄ではないが、エスコートしてくれるるうの手を取り、外の景色をベール越しに見渡す。





「……。」



アレンデールの城とはまた違う。豪華な宮殿のような宮構えで、煌びやかな女性たちが通路を開けて頭を下げ、並んでいる。



この光景だけでも、セザール王の人柄が分かる。



女は黙って従えと言わんばかりの処遇に、私は眉を顰めることしかできなかった。





「アレンデールの姫。ようこそお越しくださいました。王宮へご案内いたします。」




そう膝を付き申し出る者。


王の使者だろうな。





「よろしくお願いします。」




できるだけお淑やかに。


できるだけ平常心で。



ここでるうの手を離し、案内を受ける。





「こちらでございます。」



そこからしばらく男に続いて王宮内を歩く。


その間も集中を切らさないよう、王宮内の構造を頭に叩き込むよう努める。