ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

ルイーズの思い

　婚約を白紙にすることが決まってから二日後の朝。

　ルイーズは馬車に乗って女学院に向かっていた。この時間はいつも、読書や考え事をしたり、景色を見てゆったりとした時間を過ごしている。

自宅から女学院までの道程は、豊かな緑色から爽やかな空色の景色に変わっていく。ルイーズは窓から外を眺めると、そのゆったりと流れる色の変化を楽しんでいるようだ。

　休日を挟んだことで、屋敷では穏やかなひとときを過ごすことができた。心にゆとりができたルイーズは、馬車の中で昨日までの出来事を思い返していた。

（せっかく与えられた貴重な時間だもの。私に何ができるのか真剣に考えたい）

　ルイーズは、本来の貴族としての在り方を振り払うかのように、頭を横に振った。
　固定観念や先入観から解放されたいのかもしれないが、それらを手放すのは簡単なことではない。

　今までは決められた道を歩むのが当たり前だと思っていたルイーズにとって、自分の道を作ることに、戸惑いと迷いが生じるのは仕方のないことだ。

　考えに耽る中、エリーと母親の言葉が何度も何度も頭を過ぎった。


　♢



　しばらくして、馬車の窓から外の景色を眺めると、乳白色の建物が視界に入ってきた。その場所に続いている広い並木道を進めば、ルイーズの通うカルディニア王国女学院がある。

　少し進んだところで、馬車はそのまま学院の門を潜り、広いエリアに馬車を停める。ルイーズは開けられたドアから降りると、御者のモーリスにお礼を伝えた。

「とんでもないことです。ルイーズお嬢様、本日は一旦お屋敷に戻ります。授業が終わるころに、乗降場でお待ちしております」

「わかったわ、お迎えよろしくね」

　今日は母親が馬車を使うようだ。そのため、モーリスは学院で馬を休憩させてから屋敷に戻り、また馬を交代して用事を済ませてから学院に戻ってくる。

　ルイーズは、見送りをするモーリスに別れを告げると、入口に向かって歩き出した。

（モーリスにも負担をかけているわ。寮に入ったほうが良かったかもしれない）

　考えながら歩くうちに学校の入口に辿り着いた。

　校内に入ると清廉な空気が漂っている。その空気を肌身に感じると、自然と気が引き締まるようだ。

　廊下を歩き、一階奥にある自分の教室へ向かうと、クラスメイトに挨拶をして席につく。椅子に腰かけ、先日作成した〈Lノート〉を通学カバンから取り出すと、先ほどまで考えていたことを思いつくまま書き記していく。


　　　　
　馬車通学－家族が使用するときはモーリスが往復。お父様は乗馬も可能
　寮－家族や皆に会えるのは、週に一回

　自力で通うには？　乗馬？

　　　　
（自力で通学する手段でもあれば良いんだけど......）


　ルイーズが考え事をしている間に、登校してきたエリーが声を掛けてきた。

「ルイーズ、おはよう」

「おはよう、エリー。この前はハーブとクッキーをありがとう。美味しくいただいたわ。母がとても喜んでいて、お礼を言っていたわ」

「それは良かったわ。おば様も、起き上がれる時間が増えたのかしら。またお邪魔したときにでも、体調が良ければご挨拶がしたいわ」

「ありがとう、母もきっと喜ぶわ」

　二人の母親は、女学院の同窓で仲が良い。お互いを屋敷へ招き入れ、お茶をするような仲である。娘たちも同年齢ということで、何度も引き合わされるうちに友情が芽生え育まれた。そのため、お互いの母親のこともよく理解しているようだ。

　廊下の方から教師の足音が聞こえてくると、エリーは「また後でね」と囁いて、急いで席に着いた。


　♢

　
　午前の授業が終わり昼食の時間。ルイーズとエリーは、裏庭のベンチでお弁当を食べていた。

　天気が良ければ裏庭で、そうでなければ食堂で昼食をとる。今日は天気もよく、込み入った話があるためか、裏庭に来たようだ。

「エリー、この間は心配を掛けてごめんなさい。あれから屋敷に帰ったら、おじ様とオスカーが来ていたの。オスカーから、『女性として見ることが出来ないから、婚約解消をして欲しい』と言われたわ。私はおじ様に白紙を提案して、それが受け入れられたのだけど……。白紙の話が出てからオスカーの様子がおかしくて……。どうしても、解消か破棄が良かったみたい」

　黙ってルイーズの話を聞いていたエリーが、眉間に皺を寄せながら、疑問を口にした。

「解消か破棄が良いだなんて、意味が解らないわ。何を考えているのかしら。でも、無事に婚約を白紙にできて良かったわ。ルイーズにとっても、これで良かったのよね？」

「ええ。お互いに恋愛感情はなかったし、婚約も白紙にすることができてほっとしたわ」

「そう……、それなら良かった。安心したわ」

　婚約について話し終えたルイーズは、今悩んでいることをエリーに相談するために、話を切り出した。


「エリー、聞いてほしいことがあるの」

「——どうしたの？」

「先日のことだけど、エリーが淑女科から侍女科に転科する話をしてくれたでしょう？『将来の仕事につながる学びがしたい』という話を聞いたとき、すごいと思ったわ。恥ずかしいけど、私…こんな状況になるまで、自分の将来について考えたこともなかったの」

「それは仕方がないわ。ルイーズの中では、将来の方向性が決まっていたのだから。それがなくなって、戸惑うのも無理はないわ」

「うん。でも、これからのことを考え出したら、自分には何ができるのか分からなくて......」

「……私もできることは少ないけど......まずは、今やっていることやできること、興味があることの中から探してみれば良いんじゃないかしら。もちろん得意なことや好きなことでもね。例えば、時間がある時は何をしたい？　眠る前にふと考えることはなに？」