ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

　我に返ったルイーズは、男爵の側に歩み寄った。

「おじさま、大丈夫ですか？」

　男爵は荒ぶる心を落ちつかせようと自身の胸に手を押しつけながら、近くの椅子に腰を下ろした。

「すまない、ここ最近あいつの様子がおかしいんだ。半年前、学園に入学した頃は普通だったんだが——」

「態度が豹変しているじゃないか。情緒不安定になっていたし、本人から何か話を聞いていないのか」

「聞いても『何でもない』としか答えないから調べてみたが——。これといったことは分からなかった。ただ、新しい環境での生活に浮足立っているだけかと思っていたんだ」

「——そうか」

　ルイーズは父親たちの会話を聞きながら、今日見た光景を思い出していた。

　オスカーがあのようになった原因に、彼女が関係しているのか——。決めつけはよくないが、男爵には彼女のことを伝えておくべきだと思った。

　ルイーズは、男爵が考え込む中、普段のように話し出した。

「おじさま、実は今日の午後、オスカーを学院近くの庭園で見かけたの。バラ園の中を、同じ年頃の女の子と仲良さげに歩いていたわ。同じ色合いの制服を着ていたから、お相手も学園の生徒だと思うの。私はすぐにその場を後にしたから、その後の様子は分からないのだけど——」

「ルイーズちゃん……すまない。そんな場面を見て傷ついたろう。本当に申し訳ない。でも、オスカーにそんな相手がいるなんて……知らなかった。それで、婚約を解消したいなんて言い出したのか…？」

　男爵は自問するかのように呟いた。オスカーの言動を理解していなかった自分に動揺を隠せないようだ。