薬師見習いの恋
「おいおい、かわいそうだろ。そうだ、俺が彼女をおぶってやろうか」
「あなたには任せません」
　からかうように言うフロランに、ロニーは渋面を作って即答する。
　くつくつとフロランは笑い、マリーベルはよくわからなくて首をひねった。その目が淡く輝くなにかを捉える。

「あんなところにも月露草が生えているわ」
　ぽつんと咲いているそれを見つけ、マリーベルは言う。

「清流のそばでなくても咲く場合もあるのですね。興味深い」
　薬草に目がないマリーベルとロニーの様子に、フロランは苦笑する。

「とにかくまずは森を……」
　言いかけたフロランが言葉を切って立ち止まる。

「どうしました？」
　たずねるロニーに、フロランは口に指を当てて黙るように指示する。
　彼が耳を澄ませている様子に、マリーベルもまた耳をすませた。
　どこかから荒い鼻息が聞こえる。ふがふが、ふごふご、ブタに似たその音は。

「イノシシか？」
「こんな時間に？」
　フロランとロニーが顔を合わせる。

「魔獣……」
　マリーベルは小さくつぶやいた。

「この前、イノシシに似た魔獣を見たわ、角があって、背中にトゲがあって……」
「マリー！　やっぱり！」
　小さな声でロニーが咎めるように言う。
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