薬師見習いの恋

「お前が告げ口したな？」
「人聞きの悪い。アシュトン様に聞かれたので、正直にお答えしただけのことでございます」
　午前中にアシュトンが訪ねて来て彼女のことを聞いたので、ロニーはそれに答えたのだ。

「覚えてろよ」
「さて、記憶力が悪いもので」
　とぼけるロニーに、思わずマリーはくすっと笑う。

「エルベラータ様、御身の御安全のためにも」
　モリスが言うと、エルベラータはあきらめたようだった。
「……お前たちの負担も考えねばな」
　エルベラータはアシュトンに向き直る。

「すまないが、しばらく世話になりたい」
「お気のすむまでご滞在ください」
　アシュトンは慇懃に頭を下げた。

　食事の片付けをマリーベルとロニーに任せ、エルベラータはアシュトンの乗って来た馬に乗り、アシュトンとお供たちは歩いて屋敷に向かう。
　その後ろ姿を見送り、マリーベルはロニーにたずねる。

「あの方はどういうお方なの？」
　貴族のアシュトンが丁寧に接するなんて、そうとう身分の高い貴族なのだろうか。

「友人です。すぐに王都に帰る方ですよ」
　ロニーの優しい拒絶にマリーベルは切なくなる。心の中に入れてもらえなかった、そんな気がしてならない。
　そしてエルベラータが帰るときにはロニーもいなくなってしまう、そんな予感がする。