Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

大火の薬③

「はあっ！？」
　フォマルハウトたちは驚愕する。かければ人体を黒焦げにする薬だぞ！？　ましてや飲んでしまったら――。
「うううぅうぅうぅ……」
　シャウラが前屈みに体を抑える。苦しいのか？　と思ったら、彼女の体がボコボコと沸騰するように膨らみ始めた。
「があああああああああああああああ！！」
　服が破れた。シャウラの体が２倍になったのだ。肌は赤くて目は金色に光っている。頭部がエイリアンのように尖り、腕や足は筋肉隆々となる。
「ううぅうぅうう……」
　あの美しいシャウラが…あっという間に醜い化け物になってしまった。何てことだよ、そうまでしてあの男に入れ込んでいたのか？
　シャウラが腕を一振りすると炎の風が起こり、近くにいた兵たちを焼き尽くした。
「ぐああああああ！」
「まずい！　来るぞ！！」
　突進してきたシャウラは、鋭い爪で兵たちを引き裂く。
「よっしゃ、さすがシャウラ！」
「これで形勢逆転だぜ！！」
「アンタレスをたぶらかした時は腹立ったけどよ、これでチャラにしてやるぜ！！」
　この様子を見ていた党員たちが手を挙げて喜ぶ。そういえば、シャウラは後から加入してアンタレスの寵愛を受けていたから、他の党員が快く思っていなかったって、アクラブが言っていたな。
　しかし――シャウラは歓声を上げたその党員たちに突進すると、爪で身体を真っ二つに引き裂いてしまった。
「なっ！！」
　まさか――敵と味方の区別がつかなくなっている！？
「…アン…タレス…」
　シャウラが辛うじて声を絞るようにつぶやいた。
「ははっ、どうやら…僕以外の全員を殺すつもりらしい。いいよシャウラ、君の純粋な心、確かに受け取ったよ。君に殺されれば仲間たちも本望だよ。僕と一緒に、病気のない理想郷を作ろう！！」
　こいつら、ここまで狂っているとは――！！
「ちいっ！！」
　ルクバトは隙を見て、斗宿の矢をフルチャージにして放った。が、体をえぐったのに、瞬く間に再生する。
「まじかよ…」
　ルクバトはフォマルハウトをちらっと見た。「お前が何とかしろ」という目線だった。
　――簡単に言ってくれるなよ…
　魚釣り星、螺旋昴、三連突きを次々と繰り出すが、シャウラの体に致命傷を与えられない。それ以前に、フォマルハウトの腕力では太刀打ちすることも難しいのである。
　フォマルハウトはシャウラの爪と切り結んだ。が、シャウラが腕を一振りしてあっという間に吹き飛ばされる。宙に舞いつつも何とか両足で着地した。
（どうすれば…）
　その時、不思議な光景が脳裏をよぎった。七つの星が何かを取り囲み、封じる光景だった。何だ、今のは――！？
　シャウラの炎を避けながら考える。もしかして、新しい秘剣か！？
　フォマルハウトは目をつむり、イメージを練り上げる。
「おい、何やってんだ！！　来るぞ！！」
　ルクバトの声でとっさに炎をかわす。そして、シャウラと対峙して七星剣を構えた。
「啓示が来た。新しい秘剣だ。これでだめならおしまいだろう」
「新しい秘剣？」
　カペラが首をかしげる。
「何でもいい、早くやれ！！」
　ルクバトが叫ぶ間にも、シャウラがフォマルハウトに突進していく。
「まだだ、ギリギリまで引きつける」
　初めて使う秘剣だ。失敗すれば自分もカペラもルクバトも死ぬ。確実に成功させなければ……。
　シャウラの爪が空を切った瞬間、フォマルハウトは秘剣を発動させた。
「秘剣・北落師門！！」
　すると、七星剣の星鏡がはずれ、シャウラの周りに魚のような形に落ちる。さらに、その星鏡から光が立ち上がる。光の壁がシャウラを取り囲んだ。
「ううううううぅううぅうう！！」
　シャウラは壁に爪を立てるが、その威力がそのまま自身に跳ね返った。さらに、無数の赤い刃が現れて、シャウラめがけて襲いかかる。
「ぎゃあああああああああああ！！」
　シャウラは胸に爪を受け、体に赤い刃が刺さって膝を崩した。そして、そのままうつぶせに倒れた。