Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

大海嘯③

「ハウト！」
「師匠！！」
　カペラとカノープスが叫ぶ。今、ガクルックスがフォマルハウトの胸に剣を突き刺し、切り裂いた。フォマルハウトの手から七星剣が落ち、その体も膝を折って崩れ落ちた。
　カペラは駆け寄り、すぐに天漢癒の腕輪を取り出して治療を試みる。
「ハウト、しっかりして！」
　が、回復しない。天漢癒の腕輪は時間をかければ治るけがしか治癒できない。致命傷を負ってしまってはなすすべがないのだ。
「カノープス、どうした！？」
　ミモザとミアプラも駆けつけた。
「し、師匠！？」
「――！！」
　２人とも声を失った。何があったというのだ？
「…逃げろ」
「え？」
　フォマルハウトは辛うじてしゃべった。
「津波…が来ている…逃げろ」
　その通りで、すぐ目の前に大海嘯が来ていた。距離にして30ｍ。すぐに自分たちを飲み込んでしまうだろう。間に合わない！
　するとフォマルハウトは七星剣を手探りでつかみ取り、秘剣を発動させて４人に巻き付けた。
「五の秘剣・錨星！」
　渾身の力で七星剣ごと高台に向けて投げつけた。４人は宙を舞って丘の上にしりもちを付いた。
「師匠！」
　丘の下を見た時、自分たちがいた場所が津波にのみ込まれているのが見えた。

　大海嘯は甚大な被害をもたらした。家屋は浸水し、人々は流された。天牢庵の面々は数日間、フォマルハウトの行方を捜した。１週間後、海から遺体があがり、その中に彼がいたのだ。
「ハウト…嘘でしょ？」
　カペラが遺体に駆け寄り、しがみついて泣き始めた。穏やかな表情だが変わり果てた姿。最愛の夫を亡くしてしまった。
「師匠…最後の秘剣で、みんなを助けてくれたんだよな」
　ミモザがぽつりと言うと、古株の候補生３人も顔を手で押さえた。カノープスははじめこらえていたが、目をつむると涙がとめどなく流れた。
　ヤングケアラーの自分を紫微垣の道に導いてくれた恩人――。まさかこんなにあっけなく今生の別れが来るなんて……。
　その数日後――大海嘯の被害が残る中だったが、フォマルハウトのささやかな葬儀が行われた。遺体を火葬し、骨壺に納めた後、一悶着があった。
　ミアプラが１人で泣いている時、カノープスがやってきたのだ。
「何よ」
　いつものようにけんか腰で目を向ける。
「別に」
「あっち行ってよ！　目障りなんだよ！！」
　ミアプラは一の秘剣・魚釣り星を繰り出す。が、カノープスは七の秘剣・文綾の星ではじき飛ばした。
「私情に任せて秘剣を使うな…そう言ったのは誰だ？」
「うるさいわね！」
「ふん、反抗期だったから、父親への態度がきつかったのを悔やんでいるのか？」
　図星だった。しかも、「フォマルハウトは妻を捨てた」という真相を聞けなくなってしまったのだ。その事実が、ミアプラの怒りをさらに激しくした。
「あんたなんかに何が分かるのよ！？　私がどれほど苦しんだと思っているの！！」
　ミアプラはカノープスの胸倉をつかんだ。女子の腕力そのものは強くないはずだが、鍛錬を積んでいるため容易には振りほどけないほどである。
　が、カノープスは意にも介さず、冷徹な言葉を投げつける。
「だったら、何で師匠が生きているうちに聞かなかったんだよ」
　その瞬間、ミアプラの瞳に涙が溜まってきた。目はつり上がったままでカノープスをにらみつけているが、口はへの字に曲がっている。
「師匠とカペラさんの間がどうの、生みの母親がどうのじゃねえだろ！　目の前の家族と向き合えなかった事実を受け入れろ！」
　すると、ミアプラは拳でカノープスの頬を殴りつけた。バキッという派手な音が葬儀場に響く。参列者たちが一斉に振り向くが、カノープスは歯をくいしばって耐えた。
「気が済んだか？　ばか娘が」
　カノープスの鋭い一言が、ミアプラの心を刺す。
「師匠は私情や欲望でなく、ポラリスや民を守るために力を使えと教えてくれた。大海嘯が起きたんだったら、やはりあの双子がポラリスを盗んだ可能性が高い。俺は北の町に行くぜ」