Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

西の村の決戦⑤

「まったくどの子もこの子も始末に負えないわね。私の思い通りに動いてくれない」
「おふくろ…」
　カノープスが剣を構える。母親の姿は、妖艶さとまがまがしさが同居したようなものだった。一緒に暮らしていた時は、世界の全ての不幸を背負ったような悲壮が漂っていたが、今はどうだ――まるで暗黒の世界を支配する闇の女王だ。
「あんた…一体何がしたいんだ？」
「あらあら、反抗期の男の子は怖いわね。あんたに追い出されてから、私は自分の欲望に忠実に生きることにしたの。男どもをくって、お酒を浴びるように飲んで――このコラプサーのおかげで、その生き方ができるようになったわ」
　マルケブはいとおしそうに魔剣にほおずりをして口づけする。
「そうそう、このコラプサーは人間の死体を吸収して強くなるの。そこにある女の死体もいただこうかしら？」
「いや、やめて！！」
　ミアプラがカペラの遺体の前に両手を広げて立ちはだかる。
「もうみんなを傷つけるのはやめて！！　あなたはこの村でそうやって生きていけばいいでしょ！？　私たちはもう帰るから！！」
　カノープスは眉をひそめた。何言っているんだ、こいつ。あの母親をこのままにしておけばもっと犠牲が出る。ここで仕留めておかないとまずい。
「ミアプラちゃん、それは違うわよ。あなたたちが自分の欲望や感情を暴れさせたからこうなったのよ。私やコラプサーはきっかけにすぎない」
　目をみはるミアプラ。
「あなたは父親や母親にわだかまりを持っていた。だからそこにいるお兄さんに身をゆだねた。そっちのお兄さんも、心のどこかにカノープスへの嫉妬があった。だから暗黒十字につけ込まれた。そこの死んだ女も、フォマルハウトの前妻との関係に多少の罪悪感があった。だから娘との関係がこじれた。あとは…」
「もうやめて！！」
　ミアプラが頭を抱えて叫び、「うわああああ！！」とわめきだした。再び精神が錯乱してしまったのだ。
「ミアプラ、落ち着け！！」
「うわあああ！！　私が…私が父さんも母さんも殺したんだ！！」
　ミモザが抱きしめ、アヴィオールもミアプラの体を腕で抱えるが抑えきれない。
「ミモザ、これ使え」
　カノープスはミモザに銀色の腕輪を放り投げた。
「これは？」
「新しい天漢癒の腕輪だ。神経や精神のダメージに効く」
　いつの間に……と驚いた。天漢癒の腕輪は、カペラが精製した外傷用のものだけだったが、これがあれば精神攻撃にも耐えられる。ミモザは急いで腕輪をはめ、ミアプラに触れてみた。すると、錯乱していた彼女が落ち着き、表情も安らかになって寝息を立て始めた。
「治まった…」
　ミモザもアヴィオールもその場にへたり込んだ。が、安心している場合でもない。カノープスが「立て」と鋭く指示してきた。
「お前らは女子らを守れ。俺があの母親を仕留める」
「できるのか？」
　相手は肉親だぞ？　とでも言いたげなミモザに対して
「紫微垣なら、敵が誰であろうと退ける。そうだろう？」
　カノープスは皮肉を含めた笑いを向けた。何という男だ。秘剣の技、身体能力だけでなく、精神力もここまで強いとは――。ミモザは「こいつには勝てない」と、この瞬間悟った。
「カノープス、頼む。どうやら君に任せるしかないみたいだ」
「こっちは僕らで守るから！」
　するとカノープスは無言でマルケブに向き直り、剣を構えた。
「言うようになったじゃない、カノープス。もう大人ね」
「おしゃべりはここまでだ、いくぞ」
すると、マルケブは魔剣を天に掲げ、振り下ろした。すると、黒い光が刀身から発射された。
「ミモザ！　アヴィオール！　来るぞ！！」
　カノープスは後ろにいる２人に叫んだ。２人はとっさに七星剣を逆さに構える。
「七の秘剣・文綾の星！！」
　前方に二つの空気の渦が発生し、コラプサーからの黒い光をはじき飛ばした。が、第２波が間髪入れずに来たため、構えを解けない。しかも彼らの後ろにはミアプラ、アルセフィナがいて、カペラの遺体もある。もし衝撃波に押されてまともに食らったら、ひとたまりもないだろう。
　と思っていたら、２人の七星剣にひびが入り、衝撃波が終わるとともに砕け散った。
「なっ！！」
　頼みの綱であった七星剣――破損したのはこれで３本目だ。
「ふふっ、後ろの坊やたちもやるわね。じゃあ、ここで最後の暗黒十字を使ってあげるわ」
　マルケブは黒い十字架を懐から取り出した。