Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

悲しき真相

「デネボラ！？」
　まさか…コラプサーがここまでひとりでに飛んできたというのか！？　首からは血がしたたり落ちて、彼女が羽織っているマントを赤く染めている。
「貴様、よくも……！！」
　盗賊の１人がデネボラに向かって駆け出す。
「やめろ！　お前が叶う相手じゃ……！！」
　アルクトゥルスが叫んで制するが、遅かった。デネボラは魔剣を横一文字に払い、突進してきた男の胴を真っ二つにした。上半身は宙を舞い、近くの木にドン、と激突した。地面に落ちた遺体は、何が起こったのか分からないという表情だ。
「う、うわあああ！！」
　残っていた盗賊たちは恐怖のあまり逃げ出した。が、デネボラは一足飛びに間合いを詰め、次々と体を切り裂いていった。腕や脚、首が血しぶきとともに宙を舞う。最後の１人は左手で首を捕まえ、胸のど真ん中に剣を突き刺した。
「ぐ…ううう」
　デネボラは苦悶の表情をする男から自分の手を放した。胸には剣が刺さったままである。その男の両手を自分の胸のふくらみに当てて握らせ、男の脚を自分の股で挟んで前後に動かす。
「か……は……」
「どう？　じわじわ死ぬ苦しみと、女の体を堪能する感覚は？…」
　デネボラは男の口に唇を重ねる。が、男からは血の気がすでに引いていた。
「ふふふふ、死体とのキスも悪くないわ。よく見ると男前だし……」
　ここまで色欲におぼれて猟奇的になってしまうなんて…早くコラプサーから離さなければ！
　その男が倒れると、デネボラは再び魔剣を取り、アルクトゥルスの七星剣と切り結ぶ。ガキインという音が響くと、デネボラは恍惚とした表情になる。
「アルク…どうしたの？　あなた、私と一緒になりたかったんじゃなかったの？　どうして邪魔するの？」
「やめろ！！」
　デネボラは紫微垣の連続攻撃にも難なく応戦している。もはや完全に狂気のとりこになってしまった。
「レグルスを倒さなければならないんだよ！　やめるんだ、デネボラ！」
　そんな応酬をしていたら、アルクトゥルスが足を滑らせて倒れた。まずい！
「アルク！　また一緒に寝てあげるね！」
　デネボラが剣を突きに構えて飛びかかろうとした時――アルクトゥルスの前で何かが立ちはだかり、守ってくれた。
「……レグルス！？」
　恩師の腹には魔剣が突き刺さっている。なぜ！？　あなたは敵だったのではなかったのか！？
「……っ！！」
　デネボラは剣を引き抜きながら後ろに飛び下がった。
「…デネボラ…まだ、色欲に勝てないのか…」
　レグルスの腹から血がしたたり落ちる。
「あなたこそ！　まだ私を邪魔するの！？」
　ど、どういうことだ？　レグルスはデネボラを虐待して、それで心が病んでいた時にコラプサーを持って逃走したんじゃなかったのか！？
　レグルスは膝をついてうずくまった。
「…アルク、彼女から話を聞いただろうが…全部嘘だ。僕は彼女を虐待していない…」
「え！？」
　腹を抑えながらあえぐレグルス。
「だ、大丈夫ですか、レグルス！」
「か…は…もう、時間がない。聞け。僕は西の村で…塾を作った。順調だったが…忙しくなって彼女との時間が…なくなった」
　血が流れているのに話し続けるレグルス。
「それで…すねた彼女はコラプサーを…抜いた。そして、当てつけのように…他の男と関係を持って…」
　ついに座るのも難しくなり、腕をついた。じゃあ、デネボラから聞いた話は、彼女のでっち上げだったってことか？
「子供たちと一緒に…ポラリスを狙おうとしたのは…世間に子供の悲惨…さを訴える…ため…盗むつもりはないし、盗んでも返すつもりだった…」
「レグルス、もうしゃべらないでください！」
　天漢癒の腕輪を取り出して当てる。が、回復しない。致命傷に至ってしまっている。
「君と戦えば…子供たちも世の厳しさを知るだろうし…大人たちも理不尽な社会を…変えようと思うだろう…と…償いは僕の首を差し出すつもりだった…」
　ということは、最初からこの戦いが終わったら死ぬつもりだったのか！？
「アルク、僕の首を持っていけ。そうすれば…盗賊団は解散する」
　それきり、レグルスは動かなくなった。