Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

紫微垣の試練⑤――文曲（もんごく）の祠

　フォマルハウトは最後に北落師門について話してくれた。光の壁が相手の攻撃を跳ね返す。相手の殺気は赤い刃になって、相手自身に襲いかかる。それが10秒間続き、心身共に大ダメージを与えられる。
　だが、もし相手が10秒間を耐え抜いたら、星鏡が剣に戻るまではさらに10秒かかる。その間、他の秘剣が発動できない。
「使い方に気をつけろ、諸刃の剣だからな」
　そう言い残して、フォマルハウトは姿を消した。消える間際に「弁当のことは、カノープスに謝っておいてくれ」と言っていたのは気になるが……。

「シリウスー！」
　気が付くと、禄存の祠の前に倒れていた。
「あれ、俺、どうしたんだ？」
「祠から急に出てきたと思ったら倒れ込んで…心配したわ」
　ミラとスピカが潤んだ瞳で言う。
「…北落師門の見取り稽古をしたんだ」
「え！？　じゃあ秘剣をマスターしたの？」
「いや、まだ自分で使ったわけじゃない」
　秘剣を自分で受け、どういう技かまざまざと見た。奥義と呼ぶにふさわしい破壊力だった。あとは自分で使えるよう練習するのみだ。
「いてっ！」
　シリウスは腹を抑える。
「どうしたの？　どこかけがしたの？」
　ミラが天漢癒の腕輪を出し、シリウスの腹をめくった。しかし、どこもけがはしていない。
「どうもなっていないよ」
「霊体のフォマルハウトとの戦いだったから、やられたのは神経じゃないかしら？」
　スピカが銀の腕輪を取り出し、シリウスの腹に手を当てて治療を始める。
（…シリウスのおなかの素肌に触わっちゃった…）
　いつもこの役目はミラだった。今回だけは自分の役目となり、少しだけ嬉しい…というより優越感に似た感情を抱いた。

　次は文曲の祠だ。この祠はスピカの家の裏にあり、見慣れたものである。祠の前に来ると、３人は何が来るか構えた。しかし、特に何も起きないし、何かが襲撃してくる気配もない。
「スピカ、この祠は何か秘密とかないのか？」
「うーん、別に聞いたことはないけど……」
　幼い頃は、この祠の周りできょうだいや友達と遊んだ。神社の境内で遊ぶ感覚である。が、その時から特に変わったことはなかった。
「何か秘密があるようには見えないけどなあ……」
　ミラは祠の社を触ってみる。
「ミラ、あまり触らないのよ。神聖なものなんだから…」
　スピカがたしなめる。しかし、ミラの手が祠の屋根に触れた時、「ガコッ」という音がした。
「な、何？」
　ミラは思わず後ずさってシリウスにしがみつく。スピカはそれを横目でにらみつつ、祠に近づいた。
「これ……」
　祠の後ろの地面に黒い箇所がある。隙間だった。
　シリウスが指を入れて上に上げると、地下通路への入り口が現れた。薄暗いが、階段が続いている。
「…行ってみるか」
　３人は階段を降り始めた。

　案の定、中は真っ暗だった。
「まさかこんな地下通路があるなんて……」
　スピカも初めて知ったようだ。とりあえずたいまつを灯して先に進む。
「ん？」
　ガサガサという音がする。何だろう？　シリウスがたいまつを高く掲げて奥を見ると…
「なっ！？」
　地面一面に、さそりがうじゃうじゃといた。
「きゃああああ！！」
「いやあああああああああ！！」
　ミラとスピカは元来た道を一目散に逃げ出した。シリウスは後ずさりしつつ退却した。