Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

紫微垣の試練⑥――諍い

出口まで戻り、３人は作戦会議をする。
「狼や鮫のような、強力な敵を倒す試練とは違うわね」
　スピカが冷静に分析する。
「どうすっかな……」
「シリウス、秘剣で蹴散らせないかな？」
　ミラがシリウスに提案する。
「いや、地面を埋め尽くす量のさそりだったからな。魚釣り星でも螺旋昴でも、全部を蹴散らすことは不可能だろう」
　眉間にしわを寄せるシリウス。こういう時は……と、スピカをちらりと見やる。
「シリウス、文綾（あや）の星はどうかしら？」
　スピカからの意外な提案に驚くが、彼女は続けた。
　七の秘剣・文綾の星は、自分の前に空気の渦を作って敵の飛び道具を防ぐ技だ。それを応用し、さそりを押しのけていくのだという。
「なるほど、自分を守りながら突破するのか。やってみる、ありがとう」
　そう言ってシリウスは立ち上がった。スピカの顔にはまた優越感が浮かぶ。
（ふふふ、こういうことなら役に立てるのよね）
　天漢癒の秘術ではミラの出番がどうしても多い。が、参謀的な役割ならスピカの方が得意である。
「ここは俺１人で行ってくる。お前らを守りながらは難しいからな」
「気を付けてね」
　スピカが言うと、シリウスは再び穴に飛び込んだ。
「じゃあ、私たちはここで待ちましょうか」
「はーい」
　スピカとミラは祠の横で、シリウスを待つことにした。
「…せっかくうちが近いし、何かお菓子でも持ってくるわ」
「やったあ！」
　スピカの提案にミラがはしゃぐ。スピカは、家に入って使用人からまんじゅうとお茶をもらって持ってきた。しかし、戻ってきた彼女は異変に気付いた。
「……ミラ？　どこ？」

　時間は少し遡る。シリウスは祠の洞窟に入り、さそりがいる通路の前にいた。自分の足場とさそり通路には１メートルの段差があるため、さそりたちは容易には来ない。彼は剣の柄を上に構えた。
「七の秘剣・文綾の星！」
　空気の渦ができる。習得した当初はほんの一瞬だけしか発動しなかったが、今では10秒は続けられる。通路は50メートルほどで、行き止まりに鏡の玉がめり込んであるのが見えた。あれを取ってくればよいのだ。
　通路に降り立ち、シリウスは一気に駆け出す。さそりたちが群がってくるが、空気の渦がはじき飛ばしていく。10秒であっという間に星鏡のところに来た。
「ん？」
　よく見ると星鏡は炭に埋まっていて、すぐには取れなさそうだった。シリウスは、星鏡の周りにある炭ごとえぐりとった。帰り道は五の秘剣・錨星で壁に投錨しようかと考えた。その矢先――
「シリウスー！」
　聞き覚えのあるあどけない声――。
「ミラ！？」
「どこにいるのー？」
「お前、上で待っていろって言ったろうが！！」
「あ、そっちか」
　ミラはたいまつを持っていないので足元が見えていない。入り口の足場から警戒なしに進み、段差を踏み外した。
「きゃっ！！」
「ミラ！！」
　このままではさそりが群がってくる。シリウスは落ちるミラの横めがけて、錨星を放った。ひょう、という音とともに錨が刺さり、シリウスの体を持っていく。落下するミラを下で受け止めるのに間に合った。そこまでは良かったが……。
「いてっ！！！」
　シリウスの足に激痛が走る。さそりに刺された。
「シリウス！！」
「上にあがるぞ！！」
　ミラはシリウスに抱きつく。シリウスは刺されていない足で踏み切り、入り口の足場まで飛んだ。受け身に失敗したものの、そのまま地上に脱出した。

　外に出たシリウスは、すぐに刺された足のくつを脱ぐ。青紫に腫れ上がっていた。シリウスは腫れに気を取られているのか、七星剣がミラに巻き付いたままであることに気付いていない。
「ちょっ、２人ともどうしたのよ！？」
　スピカの言葉をよそに、ミラが天漢癒で治療し始めた。みるみるうちに腫れがひいていく。
「はあ、よかったあ」
　完治してほっとするミラに、スピカが詰め寄る。
「どういうこと？　説明してくれない？」
　美しい表情が険しくなっている。
「ごめんなさい…シリウスが心配で……」
　スピカが家に入っている間に、洞窟の中に飛び込んだのだろうということは察しがついた。スピカは顔を真っ赤にして、ミラの肩を強くつかんだ。
「あなた、何考えているの！？　ここはシリウスが１人で行くって言ったじゃない！！」
「うええん、ごめんなさあああい！！」