Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

紫微垣の試練⑨――武曲（むごく）の祠

　星鏡は五つ、その他のアイテムは星金、塩、炭、そして本だ。残す祠はあと二つ――。
　シリウス、ミラ、スピカの３人は六番目の武曲の祠に着いた。この祠は直接、北辰の祠に続く道がある。また、シリウスの庵が近いこともあり、馴染みの深い祠だ。
　３人は祠にお参りをし、しばらく待った。日が傾いて夕暮れが近づいている。日没まではあと１時間というところか。
「来た……」
　シリウスは七星剣を構える。祠の陰から何者かが出てきた。ここまでさまざまな試練を体験してきた。もはや驚くこともあるまい……そう思っていたのだが。
「な！？」
「え！！」
「そんな！！」
　３人とも驚愕した。現れたのは――シリウスそっくりの人物だ。
「…シリウス、あなた１人っ子よね？」
　スピカが耳打ちする。
「ああ、親からも施設の大人からも、兄弟がいたって話は聞いたことがない。隠し子がいれば話は別だが……」
　するとミラがシリウスの腕につかまってきた。
「誰なの、あの人？」
　13歳にしては大きめの胸が、シリウスの腕に当たっている。それを見たスピカはまたもやもやしてきた。
（この子、何なのよ……）
　試練もクライマックスに近づいているのに――ミラの行動と自分の心の動揺に苛立ちを募らせるスピカ。
　一方、シリウスは剣の柄を上にした。防御のために七の秘剣・文綾の星を発動できるようにしたのだ。
「…ソンナモノイラナイヨ」
　シリウスらしき人物は、機械が割れるような耳障りな声を出した。
「何者だお前」
　シリウスがにらみつけると、シリウスもどきは右手を挙げて人差し指をかざした。その瞬間、３人の足元に闇ができ、引きずり込まれていった。

「ってて……ここは？」
　シリウスは目を覚ました。闇に引きずり込まれたところまでは覚えている。ここは別次元の空間か何かか？
「シリウス」
「スピカ、そっちか」
　スピカの声がした方に、手探りで腕を伸ばす。すると何かに当たった。
「それ……私の胸……」
　スピカの恥ずかしそうな声がして「す、すまん！」と慌てて離す。
「シリウスー！」
　ミラの声もする。３人とも無事か。３人が相互に肉眼で確認できる距離に来た時、さっきのシリウスもどきが現れた。
「ヨウコソ、ココロノヤミノクウカンニ」
「こころの…やみ？」
　ミラがきょとんとした。「心の闇の空間」ということか。
「キミタチハ、シビエンニナルタメニガンバッテイル。ケド、ソレゾレニタイシテヤミをカカエテイル」
　シリウスもどきは「ニイィイ」と口が裂けんばかりに口角を上げる。
「くだらん。さっさとここから出せ。さもなければ……」
　シリウスは一の秘剣・魚釣り星を闇に向けて放つ。しかし、空を切るだけだった。