Star Shurine Gardian ―星の大地にある秘宝の守護者―

ミザルとの邂逅

　学舎に登校する最中、ドゥベー、メラク、フェクダの３人に出くわした。こいつらは登校中も僕をいじめてくる……ああ、みじめな人生を決意したのに憂鬱だ。
「ようアルコル。今日も仲良くしようぜ」
　３人ともヘラヘラと笑いながら近寄ってくる。仲良くしようって……ドゥベーは殴る蹴るの暴行で、メラクは罵詈雑言で、フェクダは陰湿ないたずらをしてくるんだろう。
「何とか言ったらどうなんだよ！」
　いきなりドゥベーが拳骨を繰り出してきた。アルコルは頬に受けて倒れる。
「きゃははは。相変わらず弱っちいわね。それでも男！？」
「みじめだねえ」
　メラクとフェクダが、倒れたアルコルを踏みつけてくる。ううう、痛いよう…なんでこんな目に遭わないといけないんだ…。アルコルの目に涙が浮かんだその時、メラクとフェクダの動きが止まったのが分かった。
「何している？」
　二人は、突然現れた１人の男に肩を捕まれたのだ。年はドゥベーたちと同じくらいで、細身で端正な顔立ちだった。が、細い腕の筋は盛り上がっていて、見かけ以上に腕力があることが分かる。
「な、何よ？」
「何だ、お前は？」
　メラクとフェクダは彼の腕を払おうとした。が、どういうことか体が動かない。
「下級生を３人がかりでいじめるのは感心しないな。けんかなら１対１でやるのが筋というものだ」
　穏やかに笑みを浮かべる男だが、その目は笑っていない。
「なんだてめえ！！　俺たちに刃向かう気かよ！！」
　ドゥベーが拳を向けて突っ込んでくる。が、男はメラクとフェクダを横に突き飛ばすと、突っ込んできたドゥベーの腕をつかみ、背負い投げの要領で投げ飛ばした。
「ぐわあっ！！」
　背中をしたたかに打った巨漢のドゥベーが叫ぶ。
「消えろ。それとも本気で痛い目に合いたいか？　骨１本へし折るくらいわけないぞ」
　先ほどまでの笑みを消し、氷のような冷たい目で３人をにらむ。
「くそっ、覚えてろ！！」
　ドゥベーの悪役じみた捨て台詞を合図に、３人は逃げ出した。
「やれやれ…君、けがはないかい？」
「…ひっく、うっく」
　まだ泣いている。男が手をさしのべようとすると、アルコルはパシッと払いのけた。
「ん？」
　男が呆けていると、キッとにらむアルコルの目と目が合った。やがて、アルコルはそそくさと立ち上がってその場から去って行った。
「…やれやれ」
　１人取り残された男は、頭をかきながらため息をついた。

　この時代の学舎は、現代の学校というより江戸時代の寺子屋に似ていた。一つのクラスに縦割りで７～15歳の子供たちが20人前後いる。ドゥベー、メラク、フェクダ、そしてアルコルは同じクラスだった。
　アルコルが教室に入ると、すでに先に登校していた３人組と目が合った。
「ちっ…」
　ドゥベーが舌打ちをしながら目をそらす。本当はアルコルをどつきたいのだが、ミザルに投げ飛ばされて背中が痛い。今日はアルコルのいびりを勘弁してやるか、という心境だった。
「はい、静かに。ホームルームを始めるよ」
　担任のメグレスが入ってくる。眼鏡をかけた真面目そうな顔と大きな胸が印象的だ。
「今日から一緒に勉強する学友を紹介します。こちらに来て」
　メグレスの合図で、１人の男が教室に入ってきた。はて、どこかで見たような……
「ミザルといいます。どうぞよろしく」
　つい先ほど、いじめっこ３人組をのした男だった。ドゥベーたちと同じ15歳、端正な顔立ちは女子から注目の的となった。
　ドゥベーは思わずガタッと席を立つ。
「おま……」
「あら、ドゥベー君、知り合い？」
　メグレスの質問にどう返答したらいいか考えていたドゥベーに代わり、ミザルが満面の笑みで口を開いた。
「ええ、メグレス先生。今朝方、彼が年下の男の子をいじめていたので、思いっきり投げ飛ばしてやったばかりです」
　教室にどよめきが起きる。ドゥベーを投げ飛ばしたって？　驚きに交じり、自分のプライドを傷つけられたドゥベーは顔が真っ赤になる。
　そんなことは意にも介さず、ミザルが教室内を見回す。すると、メラクとフェクダ、アルコルの姿が目にとまった。
「なんだ、いじめていた３人組といじめられていた子が一緒か。まあ、仲良くしてやってくださいな」
　こういう時、もっと言葉をオブラートに包むものじゃないのか？　歯に衣着せぬ物言いに、他のクラスメートも呆気にとられていた。