年の差十五の旦那様 外伝②～いつか、それが『愛』になる～

　アネットさんの目を見ると、彼女は楽しそうに笑っていた。

「どうしてわかったの――って、言いたげね。わかるに決まっているじゃない。だって、私はあなたとマリンのことをよく見ているもの」

　アネットさんがソファーのひじおきの部分を指先でたたく。ピアノでも弾いているみたいに軽やかな指の動き。

「私には子供がいないから、これが母性というものなのかはわからない。ただ、あなたとマリンのことを……そうね。娘みたいに思っているのは間違いないわ」

　目を真ん丸にしてしまった。

　そうだったらいいな――と思ってはいた。だけど、言葉をもらえるとは思っていなかった。

「サイラスに言ったら殴られるかしら？　あの人は私のことを嫌っているし、溺愛する娘の母親には相応しくないって言うかもしれないわね」
「それはないと思います！」

　なぜだろう。大きな声で反論してしまった。

「サイラスさんは、アネットさんのこと嫌いじゃないです。……そりゃあ、昔はどうだったかわかりませんけど」

　昔、アネットさんは旦那さまを捨てたと聞いている。しかし、そこには事情があった。

　だれだって、自暴自棄になるときはある。特に大切な家族を亡くしたともなると――正気を保つのだって難しいはず。

　私だって、マリンがいなくなったらと想像するだけで、おかしくなりそうだもの。