早河シリーズ短編集【masquerade】

　佐藤は目的の情報をレイリーから聞き出した。
九龍《クーロン》スラム街出身者によって構成された闇組織チンハイの拠点は香港。リ・スンヨウの居場所も香港だ。

　コンタクトを外した目に眼鏡をかけ、静かにベッドを抜け出した。ノートパソコンを開いて香港行きの航空券の手配をしていると、四台ある携帯電話のひとつが着信を鳴らした。

佐藤は中国製携帯電話と日本製携帯電話を所持している。着信は日本製携帯電話の方だ。

『はい』
｛私よ。今電話していても大丈夫？｝

　通話相手は佐藤のもうひとりの主である犯罪組織カオスのクイーン、寺沢莉央。

『大丈夫ですよ。どうしました？』

航空券の手続きを終えて一旦パソコンを閉じる。すぐ側のベッドで寝ているレイリーの存在が気になるが、日本語のわからない彼女に電話の内容を知られる心配はない。

｛日本に帰って来て｝
『日本に？　高瀬組に動きでも……』
｛そちらの問題とは関係ない。でもあなたには大切なことよ。浅丘美月のことなの｝

　浅丘美月……その名前に心臓が締め付けられて痛い。3年前の記憶に置き去りにした愛しい人。

この3年の間に何度も何度も、彼女の笑顔と泣き顔が交差する夢を見ては夜中に飛び起きた。

｛ねぇ、聞いてる？　何か言いなさい｝
『……申し訳ありません。少々動揺してしまって。美月に何があったんですか？』
｛キングから何も聞かされていないのね……。先月に彼女が通う大学の准教授が殺された。日本のネットニュースに検索かければ記事が載っているはずよ｝

　一度閉じたパソコンをまた開いて日本のニュースサイトに接続する。莉央の指定した関連ワードで検索すると、先月の5月28日に東京の明鏡大学で起きた殺人事件の記事を発見した。

被害者は明鏡大学総合文化学部の准教授、柴田雅史。死因は毒殺。

　明鏡大学総合文化学部には美月が通っている。莉央の話によれば、柴田准教授を殺害した犯人は美月の同級生の南明日香。

明日香は美月に敵対心を抱き、美月を柴田殺害の犯人に仕立てあげようとしている。

｛明日香にはアゲハと名乗る女の協力者がいる。アゲハの正体は佐々木里奈。3年前に会っているでしょう？｝

　3年前と明確な時期を示されなければ、佐藤は佐々木里奈の存在を思い出せなかっただろう。里奈は3年前に佐藤が起こした静岡連続殺人事件の現場にいた大学生だ。

だが当時の佐藤は里奈との接触はほとんどなく、ろくに会話もしたことのない女の顔がおぼろ気に浮かぶ。里奈に関しては派手な風貌の印象しかなかった。