早河シリーズ短編集【masquerade】

12月19日（Sat）

　自室のローテーブルに広げられた化粧品、ベッドの上には洋服が散乱している。

「どうしよう。せっかく早河さんとのデートなのに……」

今朝起きてからずっと着たい服が決まらず、有紗は姿見の前で悩み続けていた。

　今日は早河と会う約束をしている。先週の日曜日に早河に誘いのメールを受けた。
早河からデートに誘われたことは今までになく、最初は舞い上がった。

でも彼と会うのはあの日以来で気まずさも残る。普段は自分からはデートに誘わない早河からの誘いの連絡に、いつもとは違う予感も感じていた。

（今はまだ余計なことは考えない。早河さんに会えるんだもん。緊張するけど……）

服を決めてメイクをして髪も巻いた。11時には早河の迎えが来てしまうが支度はなんとか間に合った。

「お母さん、今日も一日、有紗を見守っていてね」

早河から去年のクリスマスプレゼントに貰ったバッグの中に金平糖の入った猫柄の巾着袋を入れる。この御守りはいつも忘れない。

「お父さんー。早河さんとデート行ってくるね……ええっ！　早河さんっ！」
『そんなに驚くなよ』

　リビングに顔を出した有紗が大声を上げた理由は早河がリビングで父と談笑しながらコーヒーを飲んでいたからだ。

「なんで早河さんがうちのリビングでコーヒー飲んで寛いでるのっ？」
『なんでって言われてもなぁ。お前迎えに来て待ってたらお父さんが家に入れてくれたんだよ』

早河は対面する父と顔を見合わせて苦笑いする。有紗は恥ずかしげに巻いた髪の毛先を指で弄んだ。

『じゃあ高山さん。お嬢さんお預かりします』
『ええ。有紗、楽しんでおいで』

　父は娘が恋い焦がれている相手の早河を招き入れて談笑し、早河と出掛ける有紗を快く送り出している。以前から不思議に思っていたが早河と会うことについて父は何も言わない。

父親とはそんなものなのか？　それとも相手が早河だからいいのだろうか？
父と早河の間にある信頼関係がそうさせているのかもしれない。