早河シリーズ短編集【masquerade】

　誤認補導の翌日、4月29日は祝日だった。昨夜遅くまでパソコンで調べものをしていた矢野は寝不足の目をこすって昼過ぎに自宅を出た。

本音は体に疲れが溜まっていて1日中寝ていたいところだが何故か気が昂《たかぶ》っていて家でじっとしていられない。

　電車を乗り継いで田町駅に到着した。田町駅の芝浦口から外に出ると、矢野と高木が誤認補導で連れて行かれた三田警察署田町駅東口交番がある。

彼は被っていたキャップを目深に被り直して足早に交番の前を通り過ぎた。家でコピーしてきた田町駅周辺の地図を見ながら道を進む。

　矢野の行き先は英明《えいめい》ゼミナール芝浦校。昨夜調べたネット掲示板の書き込みで何度か英明ゼミナールの名前を見掛けた。

英明ゼミナールは難関大学への合格率トップの予備校として名高い進学塾。都内にいくつか校舎があり、田町駅付近に芝浦校がある。

　新聞には取り上げられていないが、ネットの中では高校生による集団暴行や恐喝事件についての情報が数多く記載されていた。

掲示板には被害者と名乗る男の書き込みも数件見つかった。デマカセの可能性も考慮してより信憑性のある書き込みだけを抜粋すると、犯人は五人～七人組の高校生、その中のひとりは自転車を使用している、制服は皆が違う学校の制服を着用していた。

　ネット掲示板に集う者達は、田町駅周辺で続発している一連の事件の犯人は英明ゼミナールの生徒ではないかと推測している。その推測に矢野も同感だった。

予備校の生徒ならば制服がバラバラな理由も納得がいく。昨日トンネルから走ってきた高校生の集団も一部は自転車を使っていた。

（ネットにはあれだけ情報が溢れてるのに警察はどこまで掴んでるんだろ。新聞にも載ってなかったし）

　建ち並ぶビルの前で足を止めた。矢野が見上げるビルは赤い文字で英明ゼミナールと書かれた看板を掲げている。